文╱陳韻涵
加彭的病毒學教授瑪甘加（Gaёl Darren Maganga）率領一群病毒獵人深入叢林中的蝙蝠洞穴，探查始於動物的新興病毒起源。聯合國報告指出，目前出現在動物身上的多達85萬種病毒可能感染人類，其中70%的新興疾病成為「人畜共通傳染病」之前，會先在動物之間傳播，而每年約有5種新疾病會在人群間爆發。非洲學者認為，全球人口壓力倍增，農業或狩獵漸趨密集，動物與人類更頻繁地接觸，人類的行為經常是新興病毒大流行的主因。
加彭國立法蘭西維爾大學教授瑪甘加為該大學「跨學科醫學研究中心」（CIRMF）新興病毒疾病科的共同主任，CIRMF是非洲兩大風險極高的「生物安全4級」（簡稱P4）實驗室之一，負責操作高度機密研究與任務。
身穿生化防護衣 深入叢林
6名高大男子身穿黃色生化防護衣，忍受令人窒息的炙熱高溫，深入中非國家加彭的叢林核心，試圖解開新冠病毒等病原體如何跨越物種藩籬，寄宿到人類身上。這種看似科幻小說改編電影，或是反烏托邦電視劇的情節，其實是CIRMF科學研究人員的日常。瑪甘加說：「我們的職責是尋找可能危害人類的病原體，了解病原體在不同物種之間的傳播方式。」
這群「病毒獵人」深入山區洞穴的目標是一群蝙蝠，蝙蝠通常是病毒的宿主，牠們與病毒共生而不受其害；然而，部分病毒可能對智人（Homo sapiens）造成危險，而病毒在物種之間的傳播，除了直接從蝙蝠傳到人身上，更常藉由其他動物作為媒介。
蝙蝠洞幽暗潮濕 病毒搖籃
進入蝙蝠洞穴是件苦差事，研究團隊必須踩著深厚爛泥、樹皮和腐敗的落葉前進，那裡的環境幽暗、潮濕，隨處可見自然災害留下的痕跡，這對人類而言是很糟糕的環境，卻是孕育病毒的完美搖籃。
跟隨病毒獵人的腳步深入洞穴內部，蝙蝠糞便的惡臭撲鼻而來，這樣潮濕、黏膩的空氣令人窒息。周圍的蜜蜂和銀蝴蝶似乎不受惡臭環境影響，盤旋在病毒獵人的頭頂；病毒獵人的汗水涔涔滴落護目鏡，他們頭上的樹冠高聳入天，植物的氣根與爬藤從天蜿蜒而降。
洞口張網捕蝙蝠 刮取樣本
一行人抵達蝙蝠洞穴之際，一群蝙蝠倏地振翅飛出，地面、岩壁上鋪滿厚實如霜的白色蝙蝠排泄物。此刻，瑪甘加呼叫同伴在洞口張開一面大網，蝙蝠突然察覺到人類的存在，回頭往內飛。一名科學家這時向洞裡走去，將他的火炬照向洞穴深處；蝙蝠見狀再次往外飛，此次紛紛落入科學研究團隊成員張起的大網中。
真正的科研工作現在才要開始，團隊成員取出無菌拭子，從蝙蝠的口腔和直腸中括取樣本。接著小心翼翼地放進儲存容器中，運送回實驗室，做進一步的新興病原體分析。
人蝠越來越靠近 風險增加
非洲科學家對於許多人譴責蝙蝠造成新冠肺炎危機的說法不予置評，反而認為人類侵犯蝙蝠的棲息地，導致人類和蝙蝠這兩種哺乳動物的生活環境愈來愈靠近，導致病毒傳播的風險大幅增加。
瑪甘加說：「人類的行為通常是新興病毒（大流行）的主因，今日的人口壓力愈來愈大，農業或狩獵越來越密集，動物與人類則更頻繁地接觸。」
聯合國跨政府生物多樣性與生態系服務平台（IPBES）今年10月公布的報告指出，目前出現在動物身上的多達85萬種病毒可能感染人類，其中70%的新興疾病「跳」到人類宿主身上之前，會先在動物之間傳播，且每年約有5種新疾病會在人群間爆發。
保護動物群體＝保護人類
加蓬的萊基迪野生動物園是法蘭西維爾大學附近的生物多樣性天堂，該公園的獸醫師寶琳．格蘭辛格對人們普遍「人類一邊、動物一邊」的思維提出警告。她說：「就健康與公共衛生的角度而言，發生在一類物種的情況，會對另一類物種造成反射性地影響。保護自然的動物群體，就是保護人類。」
在加彭，每一次伊波拉病毒爆發，都發生在加彭與剛果共和國邊境附近的薩迪洞穴地區（Zadie Caves area）。法蘭西維爾大學「跨學科醫學研究中心」在蝙蝠身上採集到伊波拉病毒的樣本，證實這種會飛的哺乳類動物為伊波拉病毒的宿主。
加彭政府今年4月下令禁止販售蝙蝠、穿山甲等其他物種，以避免潛在的新冠病毒傳播。瑪甘加也在蝙蝠族群中找到少數新冠病毒毒株，包括很接近感染人類的幾種新冠病毒毒株。不過，住在薩迪洞穴附近的村民都沒有確診新冠肺炎。
儘管尋找病毒的工作風險極高，病毒獵人仍持續深入叢林尋找動物身上的病毒足跡，這些動物除了蝙蝠之外，還有羚羊、瞪羚和猴子等。遠在非洲以外的其他國家科學家，也要感謝這些無所畏懼的病毒獵人，才能讓醫界和學界更加了解從動物移轉到人類身上的新興病毒。
閱報祕書
人畜共通傳染病
新冠病毒是目前最新的「人畜共通傳染病」（zoonotic diseases）。世界衛生組織（WHO）定義指出，人畜共通傳染疾病泛指任何能在「自然情況下」，在人類與脊椎動物之間傳播的疾病或傳染病，病原包括病毒、細菌和寄生蟲等，惟部分人畜「共有」的疾病並不隸屬於此範疇。
除了新冠病毒之外，其他呼吸道病毒，如2012年的中東呼吸症候群冠狀病毒（MERS）、2003年的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）、1997年的H5N1流感病毒、1976年的出血病毒伊波拉（haemorrhagic virus Ebola），以及俗稱「愛滋病」（AIDS）的人類免疫缺陷病毒等，都是從黑猩猩身上，可能透過獵人不當處理遭汙染的肉類而寄宿到人體內。
原文出自《好讀周報》598期
