文／黃蕙欣
國際失智症協會統計，每3秒就有1人罹患失智症，倘若年輕人不認識失智症，面對這個未來的威脅，可能會手忙腳亂。微電影《出走的第五封信》導演安德森，曾分享他的失智照護經驗，在失智親人日夜顛倒與時空錯亂，虛虛實實的日常，他這位照顧者真切地體驗比連續劇更加瘋狂的生活，同時思索喜劇泰斗卓別林名言：「人生近看是悲劇，遠看是喜劇」的生命哲學。在他的分享經驗中，可以看到照顧者的心路歷程，但是也看到家人的愛以及面對未來的希望感。
關於失智症，年輕的你可能了解不多，但是卻是你我這⼀代⼈都要⾯對的社會問題，接下來就讓我們進入失智症的領域⼀起探究吧！
●迷思1／混亂、健忘、呆滯 失智症果真如此？
這張文字雲是我根據學生提供的失智症相關聯想所繪製的，請問大家：
①你首先看見的字是什麼？和你的印象符合嗎？
②如果你是失智症患者，你最在乎的會是什麼？
③在這些字當中，有哪些會讓你有希望感？為什麼？
④如果文字中的所有現象發生在你身上，你的生活會產生什麼變化？
以上這些問題都很值得我們深思，或許，同學會認為失智症是很遠很遠的未來，但是我們與失智的距離真的這麼遙遠嗎？
●迷思２／只是老了記憶變差？ 因為失智無法溝通？
以上幾個問題答案都是「錯」，也是常見的失智症迷思。許多人以為失智症只是「老了記憶力變差」的正常現象，其實不然，雖然年紀愈大，得病機會愈高，但失智症並非正常老化，有些百歲人瑞依然思路清晰就是最好的證明。失智除會嚴重影響日常生活運作外，還會影響說話、判斷、解決問題的能力，甚至改變一個人的情緒和行為，這也是為什麼失智症患者會迷路、個性大變、情緒起伏不定的原因。如果你只是偶爾忘記東西放哪，或一時想不起某個名字，這其實是正常的，每個人都有可能發生，但失智症不是同一等級的問題，失智者的記憶問題是持續且會愈來愈嚴重。至於失智症是否能治癒？很遺憾，目前沒有藥物可以完全治好，只能減緩疾病進程、減輕症狀。但科學家們正不斷努力，希望未來能有突破性的治療。
關於失智症的類型，很多人都以為它就是「阿茲海默症」。阿茲海默症是最常見的一種，但失智症還有其他類型，所以可能會有不同的病，也有不同類型的症狀和病程。很多人以為失智症只會發生在老年人身上，雖然多數患者是老年人，但年輕型失智症是存在的，這類患者常因為症狀不典型而延誤診斷，對他們的生活和工作影響更大。
照顧失智症患者確實充滿挑戰，但認為失智症患者「無法溝通」也是一個迷思。他們可能無法清楚表達，但透過耐心、肢體語言和簡單的詞語，仍然可以有效地溝通、減少誤解。儘管失智症患者的某些行為可能像孩子，但我們必須記得只要是人都需要被理解和尊重，而不是被當成無自尊或是無價值的人對待，失智症患者並不會失去自我意識或情感，他們依然能感受到愛、關懷和被尊重。即便在疾病晚期，適當的互動和刺激對他們來說仍然意義重大。
●看現象／早發型失智症 熬夜外傷都是成因
以往，我們總認為失智症是年邁長者的專利，是歲月必然刻畫的痕跡。然而，一種名為「年輕型失智症」（或稱早發性失智症）正悄悄地影響著65歲以下的人們。
年輕型失智症通常在18至65歲之間發生，目前全球最年輕的阿茲海默症個案僅19歲，台灣最年輕的失智症個案則為36歲，雖然病例人數低於老年型失智症，但它對患者及其家庭造成的衝擊卻更為劇烈且不容忽視。想像一下，當你的父母親正處於事業巔峰，家庭重擔最沉的時候，卻被診斷出失智症。原本支撐家庭的經濟支柱可能瞬間瓦解，父母親賴以維生的工作能力也將逐漸消融喪失。可能還在求學階段的孩子們，就不得不提早一同承擔起照顧家庭生計的責任。這種突如其來的變故，不僅讓家庭經濟陷入困境，更對每個家庭成員的心靈造成難以彌補的創傷。如果這個病症不幸降臨在自己上呢？你或許正值青春年華，準備在學業或職場上大展身手，卻發現記憶彷彿被橡皮擦抹去一樣模糊，無法專心學習或完成任務。原本充滿無限可能的未來蒙上了一層灰，那種對人生失去掌控的無助感難以言喻。
據統計，台灣約有1.2萬名30到64歲的人診斷為年輕型失智症，平均每1000人就有1人發病。年輕型失智症的特殊點在於發病年齡較早，且惡化速度可能比老年型失智症更快，有些患者甚至在數年內就需要完全依賴他人生活。此外，由於這個年齡層的人較少被聯想為失智症，初期症狀（如不安、疲勞、憂鬱、睡眠障礙、忘記重要客戶或會議）常被誤認為是情緒問題或壓力過大，導致診斷不易，容易錯失早期介入的黃金時機。其症狀也多樣化，可能是明顯的記憶力衰退，或是個性、行為、語言能力的巨大改變。年輕型失智症的發生原因眾多。最常見的是腦部退化性疾病與腦血管疾病引起的，像是腦中風或慢性腦血管病變，導致腦部血液循環不良。
除了這些原因，「生活習慣」對大腦健康的影響也扮演著關鍵角色，尤其在現代社會，熬夜、睡眠不足幾乎是常態，在年輕族群中更是普遍。事實上，長期睡眠不足對大腦的危害遠超乎想像。科學研究指出，深度睡眠時，大腦會啟動「清潔系統」，清除堆積的代謝廢物和有害蛋白質，長期缺乏睡眠會導致大腦清潔不澈底，有害物質堆積，進而增加腦部退化的風險。想像你的大腦每天像一個沒有清理的房間，垃圾愈來愈多，最終會影響其正常生活運作。此外，過度使用3C產品也成為年輕型失智症的潛在危險因子，長時間暴露於螢幕藍光更可能影響睡眠品質，使大腦清潔效率降低，形成惡性循環；過度依賴AI或是長期沉浸在短影音的碎片化訊息下，則削弱大腦深度思考和專注力，如同大腦習慣了「速食」，對於需要細嚼慢嚥的「正餐」失去興趣。
另外也有研究顯示，腦部外傷者5年內發生失智症的機率是一般人的1.68倍，年輕人更是同齡者的3.87倍，所以要特別預防腦部的事故傷害，例如交通事故造成的腦部外傷，這些都可能導致年輕失智。面對年輕型失智症，早期診斷和治療顯得格外重要。無論年紀大小，若出現記憶力、語言能力或行為上的異常，都應及早就醫評估。
●要注意／怕汙名…錯過治療時機 怕受傷…不動反更退化
很多失智症患者在剛開始或中期時，還是可以自己做很多事，也有自己的想法。如果我們一直覺得他們是負擔，沒看到他們真正的能力，就會忽略他們內心的感受。根據「2012年全球失智症報告」指出，2成5患者會因為怕被汙名化，對別人隱匿自己的罹病消息；2成5照顧者會認為自己因為照顧失智症患者而被集體汙名化；3成家屬和照顧者覺得受到歧視和排斥。這樣的社會氛圍，可能會導致得到失智症的人擔心被貼標籤而不敢去看醫生，錯過最好的治療時間；照顧他們的家人也會覺得很孤單、壓力很大，擔心別人說閒話。這些錯誤的想法，就像是把失智症患者關在一個小框框裡，不只對他們不公平，也讓病患周遭的人緊張、害怕。更讓人難過的是，這些錯誤的想法還會讓大家覺得失智症患者搞不清楚自己的狀況、不值得相信、不可靠。這種偏見讓他們失去了很多機會，也讓他們感受不到被尊重。其實，很多失智症患者還是了解自己的情況，他們只是需要我們多一點點時間、耐心和引導。如果我們一直不相信他們，家人也因為擔心而什麼都不讓他們做，反而會讓他們退化得更快，形成一個惡性循環，讓所有人都對失智症感到更加恐慌。
失智症雖然會讓身體功能慢慢退化，但只要有好的照顧和支持，很多失智症患者還是可以過得很開心，甚至用畫畫、做手工藝等方式，繼續發揮自己的價值。當我們放下這些舊觀念，用開放的心去了解失智症，去看見每一個失智者的特別之處，我們才能真正給予他們需要的幫助和支持，讓這個社會對失智症更友善，也讓大家不再那麼害怕這個疾病。
●怎預防／規律運動持續學習 年輕開始「存腦本」
失智症並非命中注定或無法預防，它不是老年人的專利，年輕型失智症的案例愈來愈多。研究指出，透過健康的生活方式，例如均衡飲食、規律運動、充足睡眠、積極社交、持續學習以及控制慢性病，都能有效降低罹患失智症的風險。預防失智症必須從年輕時就開始「存腦本」！跟存錢一樣，愈早開始愈有紀律，你的「大腦健康戶頭」就會愈豐厚。
以下是幾個從年輕時就能開始實踐的預防重點，幫助你遠離失智的威脅，你不妨與家人一起思考下列觀點，檢視彼此的健康習慣喔！
原文出自《好讀周報》840期
