文／管中祥
新型冠狀病毒蔓延，人心惶惶，謠言四處飄散。
許多毫無根據的疫情消息在社群媒體傳散，例如吃大蒜可以防疫、寵物貓狗也會傳染病毒，還有人說，衛生紙跟口罩用同樣的原料，因而導致衛生紙搶購風潮，讓原本恐慌的社會更加恐慌。
心中的恐懼 造成謠言擴散
這樣的現象並不是第一次發生，2003年SARS流行期間就有人傳言「吃鳳梨可以抗煞」，造成市場出現搶購鳳梨風潮，甚至在鳳梨產地民雄鄉三興村還出現盜採鳳梨的情況。而在1665年至1666年間發生的「倫敦大瘟疫」，造成十萬人死亡，這個前所未見的災難，人們不但驚惶失措，社會謠言四起，人民陷入集體恐慌。當時傳聞瘟疫來自動物傳染，但在還沒確定真正病源的情況下，當地議會便下令撲殺貓狗，動物的屍體帶來更多災難，疫情更加嚴重，可愛的貓狗也成了枉死的冤魂。
許多時候，謠言的擴散未必是因為謠言本身的內容，而是來自人們心中的恐懼所造成的慌亂，這樣的恐慌有時會超越人們的理性思考，甚至不願相信真實的訊息。
明知是錯誤 仍會執意而行
例如，網路上流傳衛生紙原料都拿去做口罩，以致衛生紙、衛生棉、紙巾等紙類原料減少，短短數日，賣場、便利商店的衛生紙一掃而空，相關產品價格上漲，造成「衛生紙之亂」。對此，經濟部在2月7日發布新聞稿表示，衛生紙和口罩原料根本不同，民眾不需要搶購衛生紙；總統蔡英文也在臉書強調，口罩原料是不織布，而非短纖紙漿，但仍然無法扼止人們搶購行為。更妙的是，刑事局2月10日宣布偵破「民眾散播衛生紙為口罩原料假訊息案」，查出有人在臉書及Line群組刻意傳播此一錯誤訊息，但就算如此，仍有不少民眾執意搶購。
人心越不安 越易受制媒體
在媒體較少、資訊相對封閉的年代，媒體傳播的內容容易造成人們的恐慌心理，例如，傳播學的經典恐慌研究「火星人進攻記」就提到這樣的現象：1938年的萬聖夜，美國民眾收聽CBS廣播公司的廣播劇《水星空中劇院》，劇中穿插外星人進攻地球的即時新聞，由於節目太過「真實」，讓人誤以為火星人真的進攻地球，不少人因此逃離家園，甚至起身戰鬥。後續的研究指出，當閱聽人的媒體資訊來源越單一、社會成員之間的關係越疏離，人們就越容易受到媒體的影響。
不過，有趣的是，現代社會媒體眾多、資訊豐富，人們依然容易受到假訊息的影響，這就不僅是媒體的問題，也和人們的社會心理狀態及過度依賴媒體的習性有關。
事實上，當社會越混亂的時候，人們越會透過媒體了解外在的世界，以降低心中的不確定性與不安感，也因為這樣，社會越混亂、人心越不安，就越容易受到媒體影響，甚至是控制，特別是那些我們以為能夠為我們指引方向，讓我們安心的訊息。
想解決無知 反影響判斷力
「恐慌」與「謠言」經常是共存共生，我們因為害怕與「無知」而感到恐慌，也可能急於解決自己的「無知」反而降低判斷能力，讓謠言容易滋生，社會更易恐慌。在「瘟疫」蔓延之時，除了政府及媒體要能提供正確且完整的資訊，容易恐慌的我們，恐怕也得更為冷靜，對資訊的接收與判斷更加謹慎。
（作者為中正大學傳播學系教授、台灣公民行動影音紀錄協會理事長。）
原文出自《好讀周報》553期
