【文╱陳韻涵輯】
新聞故事：美國卡內基美隆大學的「人機互動學院」助理教授姚立寧（Lining Yao）與研究團隊共同研發一款可透過「風力自體旋轉」鑽入土壤播種的木製種子機器人，研究結果15日發表於《自然》（Nature）期刊。
既有的空中播種系統可透過飛機或無人機裝載，飛抵廣闊或偏遠區域後，從空中噴灑種子，但這種播種情況經常受到天氣條件限制或動物吃掉種子等因素影響，導致發芽成功率低。
這項研究受到種子在自然界中透過風力傳播的啟發，「牻牛兒苗屬」（Erodium）種子在下雨或高濕度環境，像開瓶器形狀的莖會展開，猶如跳芭蕾舞般自由落體，以類似鑽頭的方式讓種子塞入土壤，把種子埋進地下，避免受到飢餓的鳥類及其他惡劣環境條件的影響。
雖然這項技術目前仍處於前期開發階段，研究人員表示，在測試中，這些可生物分解的木製機器人表現比自然界的種子更為優秀，且在平坦和崎嶇的地形上都能穩定運作，期望可用於森林大火後的造林、恢復退化的土地和農業等用途與領域。
研究人員使用特殊設計的白橡木薄板，製造成具有3個旋轉葉片尾部的搬運機器人，這類搬運機器人將可以依據不同用途訂製，攜帶各種農作物和植物的種子，實驗中最大負重的種子形狀類似白皮松樹的種子，長度約11公釐，重量約72毫克。
研究結果顯示，與自然傳播的種子相比，攜帶型種子機器人在測試時可以鑽入土壤的成功機率高達80%，而種子在某些地形上的成功率甚至為零。
英國倫敦帝國學院生物工程學博士生梅森（Samuel Mason）表示，攜帶型種子機器人具有潛力，但可能受天氣條件限制，如果未來要擴大生產數量，也需要改良繁瑣的手工製作與生產過程。
【2023-02-27/聯合報/R09版/好讀周報國際力】
