【文╱陳韻涵輯】
新聞故事：澳洲雪梨大學研究團隊發現，新冠肺炎確診輕症患者的肺部具有許多LRRC15蛋白質，這種受體能有效阻止新冠病毒與脆弱細胞結合，宛如天然保護屏障，從而避免宿主染疫重症，研究成果發表於《美國科學公共圖書館-生物學》期刊。
雪梨大學研究團隊發現，LRRC15這種自然存在的蛋白質會像魔鬼氈一樣，附著在新冠病毒上，阻止新冠病毒與易受損的脆弱細胞接觸，大幅降低染疫重症機率。
負責這項研究的雪梨大學功能基因組學系教授尼利表示，他的團隊是發現LRRC15蛋白與新冠病毒交互作用的3個國際團隊之一，另兩個團隊來自英國牛津大學與美國耶魯和布朗大學。
尼利說，「對我一個免疫學者而言，部分人體內存在學界先前不知道的天然免疫受體，保護肺部，阻止病毒入侵甚至得以操控病毒，很有意思。」
研究指出，LRRC15存在人體多處，如肺部、皮膚、舌頭和淋巴結等，但當新冠病毒入侵肺部時，有些人的體內會製造更多LRRC15蛋白質，形成自然生理屏障，抵禦新冠病毒入侵肺部，避免肺部纖維化。
科學家推測，染疫病歿的病患體內可能來不及製造足夠的LRRC15蛋白質。科研團隊正藉此發現，研發對抗新冠病毒和避免宿主肺部纖維化的療法與藥物，其中一種是針對鼻腔的預防性治療，另一種則是針對重症患者肺部的療法。
研究人員另在控制肺部纖維化的「纖維母細胞」中，發現LRRC15蛋白質。俗稱「菜瓜布肺」的肺部纖維化好發於長期抽菸、吸入金屬粉塵、木屑或有害化學氣體者，其受傷的肺部出現急性發炎反應。為修復肺部傷口，肺臟會活化結締組織中的纖維母細胞，分泌膠原蛋白為主的「細胞外間質蛋白」，但修復過程若失控，會導致肺部結締組織間隙及肺泡沉積過多膠原蛋白，形成過多疤痕組織，即肺部纖維化，這會降低氧氣交換功率，導致呼吸困難或乾咳等症狀。
而英國另一項檢驗受試者血液中LRRC15蛋白質含量的研究，也得出相似結論。該研究發現，染疫重症病患血液中的LRRC15蛋白質含量，較染疫輕症病患低。
【2023-02-20/聯合報/R08版/好讀周報國際力】
