【文╱陳韻涵輯】
新聞故事：美國紐約大學演化生態學助理教授克里斯丁‧溫契爾（Kristin Winchell）的研究團隊比較住在森林與城市的野生蜥蜴基因，發現部分蜥蜴為了在都市生存，產生基因變異，研究結果12日刊登於《美國國家科學院》期刊。
《美聯社》報導，溫契爾團隊研究分析96隻棕色的「波多黎各冠安樂蜥」（Puerto Rican crested anole），採樣地點在森林和加勒比海地區美屬波多黎各的三個城市，分別為首都聖胡安、北部的阿雷西博和西部的馬亞圭斯，比較分析不同棲地蜥蜴的基因組成。
溫契爾說：「我們持續觀察正在發生的蜥蜴演化情況。」隨著世界各地加速都市化，了解生物如何適應，以及人類應如何以善待其他物種的方式來設計城市非常重要。
研究人員發現，蜥蜴基因組中的33個基因與都市化相關。溫契爾指出，這些壽命平均約7年的蜥蜴，在1930年代至1980年代來到都市後，牠們的四肢比以前更加健壯，能夠更迅速穿越炙熱的空曠地面，或逃離掠食者並在城市環境中生存；此外，城市蜥蜴的腳趾上也演化出特殊鱗片，可攀附於牆壁和窗戶等光滑表面，適應都市的棲地型態。
溫契爾指出，蜥蜴的身體差異似乎與基因脫不了關係。她說：「如果在城市生活的蜥蜴隨著身體和基因的變化而演化，我們就能透過觀察遺傳標記來預測蜥蜴將如何應對都市化。」
研究人員為了收集樣本，親身追捕數十隻蜥蜴，不但需要徒手抓住，或用帶有小繩結的釣竿來捕捉，有時研究員還必須徵得民眾同意，才能進入私人庭院捕捉蜥蜴。
這項研究的樣本多屬於成年雄性蜥蜴，因此尚不清楚母蜥蜴是否會以相同的方式或類似速度演化，至於是在蜥蜴的哪個生命階段發生變化，也仍待未來更多研究深入調查。
荷蘭阿姆斯特丹自由大學生物學系副教授哈夫威克未參與前述蜥蜴研究，但他曾發現一種青蛙會在城市改變求偶的聲音，他非常佩服溫契爾的研究團隊能夠檢測到如此精確的基因組特徵，建議未來研究可以尋找對演化反應的極限，以及生物形態學與交配行為之間的關係。
【2023-01-30/聯合報/R09版/好讀周報國際力】
