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2019年末起，新冠肺炎肆虐全球，造成生活驟變，但你知道是什麼東西引起了這場災難嗎？

沒錯，是大家熟悉又陌生的病毒。為什麼這麼說呢？因為大家都知道病毒會引起疾病，但卻鮮少人知道病毒的構造與特徵，又常常把它跟細菌搞混，讓我們來比較一下兩者有什麼差異吧！

由表中可知，病毒雖然有遺傳物質，但沒有細胞的基本構造，脫離生物體後也無法展現生命現象，因此目前不被認為是生物；但它和生物又有部分相似的地方，如：具有遺傳物質、由有機物構成、在活生物體內能夠複製增殖等，也無法果斷地說它不是生物，因此有人稱病毒為「類生物」，讓病毒的分類介在兩者間的模糊地帶。

那麼病毒到底長什麼樣子呢？病毒（如下圖）比細菌更小，以冠狀病毒來說，直徑大小約是100奈米上下，由外套膜包覆遺傳物質所構成，在外套膜上還有許多突出的棘蛋白，讓它在顯微鏡下看起來就像皇冠，因而得名。

●病毒核酸檢測PCR Ct值高＝病毒量低

「老師，我要請假，爸爸要帶我去醫院CPR……」記得疫情剛蔓延時，有同學這樣跟我說，聽完不禁莞爾一笑。

其實她想說的是PCR，但PCR是什麼呢？

PCR是「聚合酶連鎖反應」的英文縮寫，它是一種將特定基因片段放大的生物技術，把病毒體內的特定基因當成目標，透過引子（特定核酸片段）的辨識及DNA複製的原理，可以將目標基因進行複製，增加數量一直到儀器能夠偵測辨識為止，此時「複製次數」即為指揮中心所說的Ct值（循環閾值，Cycle of Threshold）。

複製過程中，每經過一次循環，目標基因的量會變成兩倍，若經過20次複製循環可偵測到目標基因的存在，我們便會說「這個確診者的Ct值是20」。當Ct值越小，代表確診者體內的病毒量較多，可能出現的症狀也會比較明顯；Ct值越高，則代表體內病毒量較低，相對的傳染力也不高，所以指揮中心曾經將Ct值30作為確診者解隔離的標準。

病毒核酸檢測比快篩更加精準靈敏，但過程耗時，而且需要特殊儀器才能操作，在確診人數過多的情況下量能無法負荷。也因此指揮中心後期才改以「快篩陽性即確診」來取代原本快篩陽性後需做PCR的要求。

●被感染如何得知？ 篩檢是否產生抗體

病毒侵入人體後，會引起身體的免疫反應，大量製造抗體來對付它，因此要知道自己是不是確診，除了檢測體內是否存在病毒外，也可以檢測自己身體裡是否有對抗病毒的抗體產生！

面對新冠疫情，最常用的篩檢方法分別是：病毒抗原檢測、前面提到的病毒核酸檢測以及血清抗體檢測三種。抗體通常在病毒感染後一到兩周才會出現，已經錯過阻斷病毒傳播的最佳時間，因此在篩檢上只能確認是否染疫，對於阻斷傳播鏈的效益不大，所以較少使用。

●市售快篩如何檢測 運用抗體結合抗原

市售快篩的主要目標是檢測體內有無病毒存在，它的原理是運用抗體與病毒的抗原結合，藉以辨識病毒是否存在。篩檢的原理可以從快篩步驟來說明，首先我們會以棉棒採集鼻腔的檢體，帶有檢體的棉棒與萃取液試管混合後，再將這個檢體滴到快篩匣中，此時帶有顯色劑的抗體會辨識病毒抗原，與之結合。如圖所示：

這些被抗體抓住的病毒，會隨著毛細作用牽引開始往檢測區移動，T區已經先固定好相同的抗體（不帶顯色劑），待檢體流過這個區域時，病毒會跟它結合停留在此區，進而顯示顏色告知你確診。而當檢體流過C區時，這個地方則固定好另一種抗體，它能捕捉辨識病毒用的抗體，因此無論你體內是否有病毒，只要帶有顯色劑的抗體流經此處，都會顯現顏色。

為什麼疫情剛開始時，快篩後還要做病毒核酸檢測（PCR）呢？那是因為在病毒量不夠多時，快篩未必能有效檢測出病毒的存在，意即快篩雖然在檢測上快速方便，但它的靈敏度與精準度卻遠不如檢測病毒的核酸。

●作者為新北中正國中生物老師。