文╱陳韻涵
受通貨膨脹率上升影響，美國家長與學生今年返校開銷隨之增加，不少家長說服孩子捨棄有裝飾或圖樣的書包、鉛筆盒或雨鞋，改買較便宜的素色商品或以平價品牌取代名牌。供應清貧學生上學用品的慈善組織亦表示，今年幫助弱勢學生的負擔變重，所幸金主捐款也變多，得以抵銷增加的成本。
《美聯社》報導，今年返校購物季壓縮了中低收入戶家長的荷包，美國6月通膨創下40年來新高，工資跟不上物價上漲的速度，許多父母傾向只買最必要的上學用品給孩子使用，而不像以往讓孩子挑選喜歡的樣式。
通膨衝擊各大產業，尤其是零售業，連鎖超市「沃爾瑪」本月初觀察到，受油價與糧食價格上漲影響，消費者減少購買非必需品，尤其是服飾。美國最大的消費電子產品連鎖店「百思買」則表示，通膨讓顧客減少購買電子產品。物價上漲讓消費者縮手，前述兩家公司都因此下調預期收益。
若要了解通膨對返校採購的影響，觀察學生雨鞋的購買情況最明顯。「華盛頓鞋業」表示，以往有花樣及瓢蟲、青蛙等裝飾品鑲嵌的鞋款賣得最好，但今年素色款較暢銷，兩者價差約台幣150元到300元不等。然而，雨鞋並不屬於必要商品，部分家長乾脆不買。華盛頓鞋業表示，今年整體銷售下跌20%，
在美國，返校購物季是僅次於年終假期採購季的最重要銷貨時機。一年前，聯邦政府因應新冠疫情推出許多現金補助、刺激經濟的紓困與減稅措施，讓許多低收入戶消費者拿著政府給的現金大肆購物。今年受到史上新高的通膨帶動物價上揚，弱勢家庭只好勒緊褲帶度日。
潔西卡‧雷耶斯帶著兩個女兒參加「返校派對」活動，該活動免費送書包給學生。雷耶斯一家只靠一份收入支撐，她說：「感覺近期萬物齊漲，通膨對我們的影響很大，包括帳單、居家與就學等各項必要開銷等。」
在購物過程中，她的女兒被有圖案的款式吸引，但她勸女兒挑素色款。她說：「她們想要可愛的凱蒂貓款式，但那總是比素色款貴很多，無論是資料夾、筆記本或鉛筆。」
柯倫帶著女兒到前述活動挑書包，他自述他和妻子必須多打一份工，才能應付學校用品雜貨和汽油漲價等家庭開銷。
追蹤各種支付方式的「萬事達卡消費脈動」報告預測，7月14日到9月5日期間，全美返校支出將會增加7.5%，比去年同期增加11%。2020年返校期間，由於疫情影響校園重啟和返校購物的情況，當年整體銷售額下跌0.8%。
零售分析公司「DataWeave」數據顯示，與一年前相比，數十種學生用品漲價約15%，如書包價格上揚近12%，來到平均約台幣2100元。
伊利諾伊州的非營利組織「Back 2 School America」免費提供上學用品給低收入戶的學生，該組織發現「今年的供應成本顯著增加，不僅商品漲價10%，運費也變貴了」。該組織執行長庫爾茨曼說，幸好今年來自外界的捐款增加，讓組織能夠負擔物價與運費上漲的成本壓力。「Back 2 School America」8月初已經發送1.2萬個書包給有需要的學生，時至本月底預計將分送逾3萬個。
完美風暴╱缺紙+貨運延期 教科書出版延宕
受到缺紙與貨運交期延長影響，教科書出版商延後出版新書並自行吸收漲價成本。北美與歐洲的出版商紛紛表示，目前的印刷排程至少是以往的一倍，迫使出版商變更出版計畫，並選用不同的紙張和較貴的印刷機來印書。
《金融時報》報導，許多企業今年稍早已示警，芬蘭造紙廠罷工可能引發缺紙危機。考量書籍需求強勁且包裝材料的價格高昂，印刷出版的幾乎所有流程都漲價，從印刷機零件到貨運，無一例外。
美國哈佛大學出版社設計與生產主任瓊斯說：「這是我們從沒料到的完美風暴。」瓊斯表示，新書出倉期程從8周增至16周，出版成本上揚11%到15%，但該出版社尚未將漲價成本轉嫁給消費者。
美國杜克大學出版社則表示，新書出庫時間通常約4周，但現在要等9周到17周。該出版社負責編輯、設計與出版的艾米‧盧思‧布坎南說：「27年來沒看過這樣的情況。」
布坎南解釋，最後一刻變更印刷排程極具挑戰性，包括印刷廠停工、職員短缺且貨運延誤等。她說：「許多期限被延誤，尤其是供應鏈危機未解之際，行銷與出貨部門同事的頭髮可能都白了一些。」
雖然教科書出版的周期較商業小說來得短，商業小說在暑假與長假期的需求驟增，但大學出版社也要確保教科書能在學期開始後為師生所用。
美國普林斯頓大學出版社營運主任凱西‧費爾格表示，今年以來，出版社被迫延後40%的書籍出版日期，她說：「目前情況越來越糟，印刷效率尚未恢復水準。」該大學出版社平均每年出版約250本新書，目前透過各種方式降低成本，包括選用不同紙質和印刷機器，但仍壓不下漲價成本。
經銷全球的「威立」（Wiley）出版社表示，「雖然中東及非洲尚未見到如歐美般缺紙的情況，但市場依然緊繃」。許多出版社預期，壓力可能在明年紙類供應回穩後緩和，但出版業警告缺工及成本上漲危機若未解除，依然會有各種延誤狀況。
原文出自《好讀周報》681期
