開學至萬物漲 美父母只買基本款
柯倫姐妹在中學返校活動挑選免費書包。圖/美聯社

開學至萬物漲 美父母只買基本款

文╱陳韻涵

受通貨膨脹率上升影響,美國家長與學生今年返校開銷隨之增加,不少家長說服孩子捨棄有裝飾或圖樣的書包、鉛筆盒或雨鞋,改買較便宜的素色商品或以平價品牌取代名牌。供應清貧學生上學用品的慈善組織亦表示,今年幫助弱勢學生的負擔變重,所幸金主捐款也變多,得以抵銷增加的成本。

《美聯社》報導,今年返校購物季壓縮了中低收入戶家長的荷包,美國6月通膨創下40年來新高,工資跟不上物價上漲的速度,許多父母傾向只買最必要的上學用品給孩子使用,而不像以往讓孩子挑選喜歡的樣式。

通膨衝擊各大產業,尤其是零售業,連鎖超市「沃爾瑪」本月初觀察到,受油價與糧食價格上漲影響,消費者減少購買非必需品,尤其是服飾。美國最大的消費電子產品連鎖店「百思買」則表示,通膨讓顧客減少購買電子產品。物價上漲讓消費者縮手,前述兩家公司都因此下調預期收益。

若要了解通膨對返校採購的影響,觀察學生雨鞋的購買情況最明顯。「華盛頓鞋業」表示,以往有花樣及瓢蟲、青蛙等裝飾品鑲嵌的鞋款賣得最好,但今年素色款較暢銷,兩者價差約台幣150元到300元不等。然而,雨鞋並不屬於必要商品,部分家長乾脆不買。華盛頓鞋業表示,今年整體銷售下跌20%,

在美國,返校購物季是僅次於年終假期採購季的最重要銷貨時機。一年前,聯邦政府因應新冠疫情推出許多現金補助、刺激經濟的紓困與減稅措施,讓許多低收入戶消費者拿著政府給的現金大肆購物。今年受到史上新高的通膨帶動物價上揚,弱勢家庭只好勒緊褲帶度日。

芝加哥公立學校辦返校活動,發送免費書包給有需要的學生。圖/美聯社

潔西卡‧雷耶斯帶著兩個女兒參加「返校派對」活動,該活動免費送書包給學生。雷耶斯一家只靠一份收入支撐,她說:「感覺近期萬物齊漲,通膨對我們的影響很大,包括帳單、居家與就學等各項必要開銷等。」

在購物過程中,她的女兒被有圖案的款式吸引,但她勸女兒挑素色款。她說:「她們想要可愛的凱蒂貓款式,但那總是比素色款貴很多,無論是資料夾、筆記本或鉛筆。」

柯倫帶著女兒到前述活動挑書包,他自述他和妻子必須多打一份工,才能應付學校用品雜貨和汽油漲價等家庭開銷。

追蹤各種支付方式的「萬事達卡消費脈動」報告預測,7月14日到9月5日期間,全美返校支出將會增加7.5%,比去年同期增加11%。2020年返校期間,由於疫情影響校園重啟和返校購物的情況,當年整體銷售額下跌0.8%。

零售分析公司「DataWeave」數據顯示,與一年前相比,數十種學生用品漲價約15%,如書包價格上揚近12%,來到平均約台幣2100元。

伊利諾伊州的非營利組織「Back 2 School America」免費提供上學用品給低收入戶的學生,該組織發現「今年的供應成本顯著增加,不僅商品漲價10%,運費也變貴了」。該組織執行長庫爾茨曼說,幸好今年來自外界的捐款增加,讓組織能夠負擔物價與運費上漲的成本壓力。「Back 2 School America」8月初已經發送1.2萬個書包給有需要的學生,時至本月底預計將分送逾3萬個。

佛州羅德岱堡學區也有返校活動,提供上學用品給學生自選。圖/美聯社

完美風暴╱缺紙+貨運延期 教科書出版延宕

受到缺紙與貨運交期延長影響,教科書出版商延後出版新書並自行吸收漲價成本。北美與歐洲的出版商紛紛表示,目前的印刷排程至少是以往的一倍,迫使出版商變更出版計畫,並選用不同的紙張和較貴的印刷機來印書。

《金融時報》報導,許多企業今年稍早已示警,芬蘭造紙廠罷工可能引發缺紙危機。考量書籍需求強勁且包裝材料的價格高昂,印刷出版的幾乎所有流程都漲價,從印刷機零件到貨運,無一例外。

美國哈佛大學出版社設計與生產主任瓊斯說:「這是我們從沒料到的完美風暴。」瓊斯表示,新書出倉期程從8周增至16周,出版成本上揚11%到15%,但該出版社尚未將漲價成本轉嫁給消費者。

美國杜克大學出版社則表示,新書出庫時間通常約4周,但現在要等9周到17周。該出版社負責編輯、設計與出版的艾米‧盧思‧布坎南說:「27年來沒看過這樣的情況。」

布坎南解釋,最後一刻變更印刷排程極具挑戰性,包括印刷廠停工、職員短缺且貨運延誤等。她說:「許多期限被延誤,尤其是供應鏈危機未解之際,行銷與出貨部門同事的頭髮可能都白了一些。」

雖然教科書出版的周期較商業小說來得短,商業小說在暑假與長假期的需求驟增,但大學出版社也要確保教科書能在學期開始後為師生所用。

美國普林斯頓大學出版社營運主任凱西‧費爾格表示,今年以來,出版社被迫延後40%的書籍出版日期,她說:「目前情況越來越糟,印刷效率尚未恢復水準。」該大學出版社平均每年出版約250本新書,目前透過各種方式降低成本,包括選用不同紙質和印刷機器,但仍壓不下漲價成本。

經銷全球的「威立」(Wiley)出版社表示,「雖然中東及非洲尚未見到如歐美般缺紙的情況,但市場依然緊繃」。許多出版社預期,壓力可能在明年紙類供應回穩後緩和,但出版業警告缺工及成本上漲危機若未解除,依然會有各種延誤狀況。

原文出自《好讀周報》681期