飛行追蹤數據顯示，歐洲飛機製造商「空中巴士」研發的無人駕駛飛機「微風S」（Zephyr S）已經持續在空中連續飛行長達26天，刷新「微風」上次於2018年締造的無人駕駛太陽能飛機最長飛行紀錄。
「微風S」6月15日從美國亞利桑那州的陸軍尤馬測試場起飛後，飛往中美洲東海岸國家貝里斯，再飛回測試場。
美國陸軍「未來司令部」的定位、導航和定時部門發言人表示，近期的飛行測試「主要目的在於測試無人飛機的電池儲能容量、電池壽命、太陽能板轉換效率，以及軌道控制能力」。
「微風S」重量約75公斤，透過太陽能發電，可在距離地表6萬英尺的平流層高空飛行，避開商業航線和對流層的惡劣氣象影響。機身上裝配矽奈米線電池，高儲電容量讓「微風S」能在夜間繼續飛行，不必降落充電或更換電池。
《航太》雜誌總編輯羅賓森表示，連續航行26天的飛行距離是「無人飛行載具」領域的一項重大里程碑。當無人飛機的飛行距離能夠超越操控者目視距離之外，即可稱作「無人飛行載具」（unmanned aerial vehicle，簡稱UAV）。
羅賓森說：「UAV把飛航數據等訊號傳送給地面控制器，超越操控者的視距通訊並飛向遠方。我認為這很重要的展示了UAV的實際應用情景，例如軍事用途或緊急救災馳援。」
無人飛機既能像衛星一樣拍照回傳，但無人飛機不受環繞地球軌道的運行限制，這代表無人飛機能保持在同一個位置，持續航拍並回傳即時資訊。
此外，無人飛機還有另一大優勢，那就是一般人造衛星發射後就不能返回地球，回收人造衛星的難度極高。羅賓森說：「飛機可以依照指令返航，更新機上感應器或汰換設備，並以新技術升級。」
原文出自《好讀周報》678期
