文／陳韻涵
6月17日是「國際對抗沙漠與乾旱日」（World Day to Combat Desertification and Droughts），聯合國指出，沙漠化是這個時代最大的環境挑戰之一。
隨著氣候變遷嚴重破壞對地球環境息息相關的自然系統，旱災和沙漠化迅速成為全球各地的新常態，從歐洲到非洲皆然。《聯合國防治沙漠化公約》（United Nations Convention to Combat Desertification）上月22日發布的報告指出，過去20年以來，旱災發生的次數和持續時間增加了近33%。此外，自1970年以來，旱災已經奪走65萬人的性命，這些悲劇發生的絕大部分國家，該國對於乾旱惡化的影響微乎其微。這些悲劇發生的所在地，卻不是造成全球乾旱惡化的元凶。
今年以來，全球超過23億人面臨水資源短缺的問題與壓力。聯合國兒童基金會（UNICEF）預估，到了2040年，全球可能會有25%的幼童面臨缺水問題，且沒有一個國家可以倖免於乾旱。
時至2050年，全球超過75%人口可能受到乾旱影響，其中包括許多弱勢的小社區或部落。聯合國統計，全球每年約有多達5500萬人直接受到乾旱的影響，且1900年到2019年之間，乾旱影響了全球27億人且造成1170萬人死亡。
專家表示，乾旱與氣候變遷、空氣汙染、生物多樣性、自然棲地流失、汙染以及浪費等危機密不可分。聯合國氣候變遷綱要公約（UNFCCC）今年4月以「三重行星危機」（Triple Planetary Crisis）指稱氣候變遷、空氣汙染和生物多樣性，形容這是人類當前面臨的三個相互關聯的主要問題，而每一項因素都有其自身的原因和影響。人類如果想要在地球上永續生存，就必須解決每一個問題。
乾旱與沙漠化密切相關，沙漠化雖然也涵蓋沙丘侵占陸地，但它並不是指沙漠範圍擴大，而是氣候變遷與人類活動導致旱地的生態系統持續退化。這些人類活動包括：非永續農業消耗土壤中的養分、採礦、過度放牧導致草被動物吃光或踩爛，以及土地開墾等。此外，風和水的侵蝕加劇土壤破壞，帶走表土並留下極不肥沃的沙塵混合物，種種因素讓土壤逐漸變成沙漠。
衝擊篇／過度放牧 土地枯竭 生物多樣 受到影響
沙漠化是全球性的問題，嚴重影響生物多樣性、生態安全、社會經濟穩定，以及永續發展。旱地本來就很脆弱，旱地退化對人類、動物和環境的影響尤甚且具毀滅性。聯合國指出，未來10年約有5千萬人可能因為沙漠化而流離失所。
沙漠化並非新問題，它在人類歷史上扮演不可或缺的要角，不僅導致幾個帝國滅亡，也讓沙漠地區的居民顛沛流離。至於現代，可耕地退化的速度是過往的30倍到35倍。
全球約有20億人依賴乾旱地區的生態系掙扎生存，其中90%生活在發展中國家，沙漠化的影響在未開發國家更慘烈，人口過剩讓當地居民不得不開發旱地來耕作和放牧。然而，在這些貧瘠的地區過度放牧，不僅會造成土地枯竭，也會出現超抽地下水的問題，繼而形成惡性循環。
為了遏止沙漠化，聯合國建議可以造林或實施林地復育計畫，透過森林植被恢復土壤活性與營養，並透過水資源管理妥善處理水資源、收集雨水、淡化海水，或發展能適應海水鹽分的海濱植物。此外，地方政府也可以利用沙柵欄、防護帶、林地和防風林來支持土壤，或透過種植和肥料讓土壤再次變得可以耕種。
全球第三大荒漠、非洲撒哈拉地區有一種技術「農民管理的自然再生」（farmer-managed natural regeneration，簡稱FMNR）可迅速恢復景觀。「農民管理的自然再生」是透過選擇性的修剪灌木樹枝來促進植物生長，剪下來的枝枒覆蓋地表，增加土壤保水性並減少水分蒸發。
公約篇／聯合國設立公約 目標退化零增長
1992年，巴西里約「聯合國環境與發展會議」把沙漠化、氣候變遷和生物多樣性喪失被列為永續發展的最大挑戰，這場會議後來俗稱「地球峰會」（Earth Summit）。
1994年，聯合國安理會設立《聯合國防治沙漠化公約》（United Nations Convention to Combat Desertification，簡稱UNCCD），成為當時國際上唯一具有法律約束力的環境相關協議。這項公約攸關環境與土地規劃及永續發展，並宣布每年6月17日為「國際對抗沙漠與乾旱日」，每年這天前後會舉辦各項活動，提高世人關注乾旱地區及沙漠化議題，並希望能夠達到「土地退化零增長」（land degradation neutrality）的目標。
UNCCD指出，土地退化達到零增長指的是，全球或特定地區的陸地生態系中，具有生產力的土地面積以及可持續利用的土地維持穩定，甚至達到進步的增加情況。達到「土地退化零增長」的區域，可以避免出現土地退化的新情況，同時期望在相同時間內，讓已經退化的景觀恢復成具有生產力的土地。
2007年，聯合國安理會宣布2010年到2020年「聯合國十年沙漠與對抗沙漠化計畫」，由UNCCD秘書長領導全球行動，對抗各地的沙漠化。UNCCD統計，公約的197個成員國中，有169國被沙漠化影響，各國協力恢復土地與土壤生產力，並緩和旱災的影響，盡力維護當地生態系。
2017年以來，UNCCD及其夥伴支援約70個最容易被旱災影響的國家，規劃應對策略及行動計畫以減少旱災。
