極音速飛彈吹捧上天

撰文╱萊特、崔西　翻譯╱陳義裕

2018年時，在俄羅斯一場聯邦議會實況轉播的演講中，總統普亭宣稱俄羅斯在研發新的極音速（hypersonic）武器，這種遠程飛彈能在大氣層中以超過5倍音速飛行，亦即超過5馬赫。根據普亭的說法，其中一種稱為先鋒（Avangard）的飛彈發射速度超過20馬赫，且機動性高、可滑翔數千公里，「絕對無懈可擊，不論面對的是空中或飛彈的防禦系統。」

在這輪競賽中的武器被吹捧成不僅速度極快，而且有絕佳的匿蹤性與機動性。洲際彈道飛彈的飛行速度也可以超過20馬赫，在最後迎頭痛擊目標之前，都是在太空中沿著橢圓路徑行進，所以在大部份的飛行路徑屬於可預測的軌跡，而在重新進入大氣層後通常也只能短暫操控。對比之下，極音速武器大部份時間都是在大氣層深處飛行，憑藉氣流產生的升力來迂迴行進，以迴避攔截。它如此低空飛行來逼近目標，可避開地面雷達系統的偵測，所以要將之阻擋有其難度。

美國軍事官員在針對普亭演講進行事後評估時，把中國也正在研發的這種極音速武器形容為「將徹底顛覆戰爭」。我們認為極音速武器在某些場合或許有其優勢，這並不意味著它具有顛覆性。但極音速武器將改變軍備競賽規則，此一廣泛誤解已加劇美、俄、中的緊張關係，驅動了新的軍備競賽，並增加了發生衝突的可能。（摘錄）