文╱記者雷光涵
一盒沒有藍色的蠟筆，你會買嗎？「蔬菜蠟筆」2014年在日本上市以來，累積賣出15萬套，開發者為曾是接案設計師的木村尚子，她萬萬沒想到，單價是一般蠟筆5倍的蔬菜蠟筆會這麼受歡迎，更何況，它還缺色呢。
蔬菜臘筆是用米糠提煉出來的油、植物性蠟和蔬菜或水果的粉末混合製成。因為用的是高麗菜、紫芋地瓜、蘋果或黑醋栗（黑加崙）等天然素材，顏色沒有一般蠟筆那麼鮮艷。
普通蠟筆要是每批有色號的差異，一定會被退貨。蔬菜蠟筆卻可能因為蔬果收成時機不同，比如，同樣是「高麗菜色」，也會有些微差異。
家住青森的木村尚子說，是藍染作品觸動她的靈感。多年前她去看了藍染展，被天然素材顏色的深度及情緒所吸引，動念開發運用天然顏色的商品。青森農產豐富，做為設計師，畫材、文具等是她最熟悉的領域。她想，或許可以開發蔬菜色畫具。
開發小組三個人都有小孩，聊著聊著，覺得比起成人畫具，更想研發和孩子們一起用的東西，決定改做蠟筆。他們在網路找自製蠟筆的教學影片，就這麼模仿做起了蠟筆，但怎麼用蔬果取代人工色料是挑戰。
首先嘗試把蔬菜打成汁摻入或揉進蠟，發現弄成乾燥粉末最容易著色。木村說，高麗菜、波菜、小松菜這種葉菜類，能做出色彩鮮艷的蠟筆，可是水果的糖分太高，容易結塊，不能製成粉末。黃瓜、番茄這類水份多的蔬菜，著色性太弱，也要放棄。
用蔬果做天然著色的限制不少，基本色還是要有的，比如紅色、藍色等，都是孩子畫畫喜歡用的色彩。尤其青森盛產蘋果、黑醋栗，團隊覺得一定要用到這兩種水果，果肉加工後卻會結塊。最後想出以「皮」為原料，乾燥後碾成粉。
蘋果皮勉強製成淡紅色蠟筆，藍色蠟筆就不得不放棄。木村表示，因為真的找不到「藍色的蔬菜、水果」。帶著這個遺憾，這間設計公司命名為mizuiro，是日文「藍色」的意思，補足產品缺少的那一色。
原文出自《好讀周報》637期
