南冰洋被承認 成世界第五大洋

南冰洋被承認 成世界第五大洋

文╱陳韻涵

●正名有助生態保育

全球地圖權威國家地理學會(National Geographic Society)6月8日在「世界海洋日」宣布,地球不只七大洲和四大洋,正式承認「南冰洋」(Southern Ocean,即南極洲周圍的海域)為第五大洋。

國家地理學會1915年開始製作全球地圖以來,已認可大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。時隔約一世紀,國家地理學會正式承認第五大洋「南冰洋」。

南冰洋是太平洋、大西洋和印度洋最南端的匯合處,也是唯一完整包圍一整個陸塊(南極洲)的海洋。海洋學家向來對南冰洋備感興趣,但這個詞彙卻充滿爭議。

國家地理學會地圖政策委員、地理學家泰特說:「多年來,科學家和研究人員已經習慣用南冰洋來描述南極洲周圍的海域,但從來沒有國際共識,我們也從來沒有正式認可南冰洋的存在。」

地圖學者辯論南冰洋的海域哪裡與眾不同,是否有足夠的獨特性被單獨稱作一個大洋。泰特開玩笑說,這彷彿是地理學家與地圖繪圖員的「書呆子之爭」。

儘管南冰洋在學界已經是「約定俗成」的說法,經由在繪圖世界具有舉足輕重地位的國家地理學會公開認可,會讓「南冰洋」這個名字更具份量,且發揮「名正言順」的效果。例如,在海洋保護及生態保育方面,與其稱之為「那片水域」,直呼「南冰洋」更容易培養公眾意識並引起關注。

●連接三大洋的海洋

國家地理學會明確定義,南極洲海岸以北,一直到南緯60度之間的水域為南冰洋;不過,澳洲政府認為,澳洲國土以南的海域,就可以稱作南冰洋。

海洋生物學家、國家地理學會探險家席薇亞‧厄爾在電子郵件中寫道,「南冰洋是唯一一個與另外3個大洋連接的海洋,南冰洋完全圍住南極洲陸塊,而不像其他大洋那樣,被陸塊圈住。」

厄爾解釋說,南冰洋裡面的生態環境有其獨特之處,最著名的例子就是「南極洲環流 」(Antarctic Circumpolar Current)洋流模式。科學家估計,「南極洲環流」約有3400萬年歷史,那是南極大陸與南美洲陸塊分離的時候。

「南極洲環流」從西向東環繞南極洲,其廣闊的波動帶大致以南緯60度為中心,這條緯度界線也是南冰洋的北界。在「南極洲環流」的作用範圍內,南極洲周遭的海水溫度更低,海水鹽度也比北部的海水略低。

「南極洲環流」的模式比起其他洋流,得以輸送更大量的海水。「南極洲環流」從大西洋、太平洋和印度洋「汲取」海水,促進全球海水循環及熱量輸送,且溫度偏低且密度較大的海水,能把碳「沉」到南冰洋海底深處「鎖住」。由於這些特性,南冰洋對全球氣候有著重要的影響。

科學家已經著手研究人類行為造成的氣候變遷如何改變南冰洋,目前已經知悉,南冰洋的溫度逐漸升高,但還不清楚海水溫度升高對於南極洲的影響。美國普林斯頓大學的「南冰洋碳與氣候觀察模型計畫」(The Southern Ocean Carbon and Climate Observations and Modeling project)已派出一支海洋監測團隊,透過約200個漂浮在南冰洋的機器人裝置,利用多種感應器測量南冰洋的鹽度、氧氣濃度、葉綠素等環境數據。

●獨特多樣動物生態

泰特表示:「大西洋、太平洋和印度洋的海水溫暖,到了南極洲四周則會變成非常寒冷的水域,南冰洋的鹽度也下降。基於這些環境因素,南冰洋有獨特且多樣的海陸動物生態。」

國家地理學會駐站探險家薩拉也表示,南冰洋是獨特且脆弱的海洋生態系統,也是許多鯨類、企鵝及海豹的棲息地。

南冰洋的生態系改變,可能對其他地區造成蝴蝶效應。舉例而言,座頭鯨(humpback whales)以南冰洋的磷蝦(krill)為食,且其遷徙里程比任何哺乳類動物都長,可能遷徙到各地不同的海洋生態系。此外,部分海鳥也會在南冰洋或南極洲遷徙和停留。

國家地理雜誌協會希望藉由南冰洋「正名」,提高各界對於南冰洋海洋環境及其生態保育的關注。畢竟身長1到15公分不等的小型海洋無脊椎動物「磷蝦」,以及體長可達可達215公分的「小鱗犬牙南極魚」(Dissostichus eleginoides)等物種數量變化,可能影響全球漁撈產業。

1982年,《南極海洋生物資源養護公約》生效,34個締約方同意保護南極周圍海域環境和生態系統的完整性,設立「南極海洋生物資源養護委員會」(CCAMLR),並達成特定物種的捕撈數量限制,尤其是棲息於南冰洋的「犬牙南極魚」,包括「小鱗犬牙南極魚」和「鱗頭犬牙南極魚」(Dissostichus mawsoni)。小鱗犬牙南極魚的英文通稱為「巴塔哥尼亞齒魚」(Patagonian toothfish),在台灣即為人們熟知的「圓鱈」。

2016年,全世界最大的海洋保護區(marine protected area)在南極洲西方的羅斯海(Ross Sea)畫設成立。許多機構、學者及科學家希望能夠畫設更多海洋保護區,以保護南冰洋最重要的鳥類、海洋生物等野生動物的攝食場(feeding ground),包含關鍵的南極半島。

南極半島(Antarctic Peninsula)是南極洲西部的一個半島,也是南極洲唯一位於南極圈之外的疆域。南極洲的最高峰「文森峰」就在南極半島上,半島氣候相對南極洲其他地區溫和,是許多科學考察站的駐紮地。

薩拉說:「全球有許多國家基於商業捕撈的出發點,支持保護這些地區。」

原文出自《好讀周報》624期