文╱陳韻涵
新聞故事：美國太空總署（NASA）表示，無人探測器「歐塞瑞斯號」（Osiris-Rex）上月降落地小行星「貝努」（Bennu），成功以機械手臂抓取大量石塊碎屑樣本，但數量多到收集器的蓋子卡住而無法密封，部分樣本因此外洩到太空中。NASA目前已將收集器放回探測器內部，雖然無法即時記錄所獲取的樣本數量，但至少能帶回充足樣本，分析探究太陽系起源的奧秘。
「歐塞瑞斯號」2016年9月發射，2018年12月3日到達距離地球約3億2000萬公里、平均直徑約492公尺的近地小行星貝努，經過一年多的環繞研究後，選定名為「夜鶯」（Nightingale）的小隕石坑降落。
歐塞瑞斯號於台灣時間10月21日降落夜鶯隕石坑，噴出加壓氮氣揚起塵埃與石塊，再以機器手臂採集樣本，放入收集器中帶回地球。但有一個石塊卡在收集器的洞口，導致許多碎石散落太空中。樣本採集任務小組成員已即時設法保存剩餘的樣本，首次樣本外洩事件發生後，原訂上月24日進行的樣本質量測量的計畫隨之取消，唯恐更多樣本外洩。
任務負責人勞雷塔說，科學團隊推估此次任務已採集大約400公克的樣本，遠多於原定目標的至少60公克灰塵和碎石。
NASA助理科學主任祖爾布欽說：「我們必須盡快恢復採集更多的樣本，我們很興奮地看到探測器獲取相當充足的樣本，堪稱此次任務的關鍵里程碑。未來，我們有好幾十年的時間得以探究這些樣本。」
這項耗資8億美元（約台幣321億元）的太空任務，預計明年3月踏上歸途，2023年9月將樣品送回地球，供科學家研究太陽系起源，以及與生命相關的有機物質。這將是NASA繼1960到1970年代的「阿波羅」（Apollo）計畫以來，規模最大的太空樣本研究。
原文出自《好讀周報》590期
