文╱陳韻涵
新冠肺炎疫情衝擊塑膠製造、化石燃料與回收產業，在全球對原油需求銳減之際，大型石油公司投資數千億元製造新式塑料（new plastic），投資數額遠超過該產業處理舊式回收塑膠廢棄物的預算。
改變① 拋棄式塑膠需求激增
疫情讓全球各地對於拋棄式塑膠用品的需求激增，從防護面具、防護衣、手套、外帶食物容器，以及網購的泡泡紙填充材料及塑膠等包裝材料，大多數塑膠製品無法回收，廢棄塑料暴增。
改變② 全球回收業務節節敗退
塑料製品爆量也點燃回收塑膠和新塑膠的價格戰，但全球回收業者卻處於節節敗退的劣勢。歐洲回收業者的業務萎縮幅度逾20%、亞洲部分地區腰斬，美國部份企業則為60%。美國回收業者詹森說，「疫情加速這波海嘯。」
《科學》期刊一篇研究顯示，1950年起，全球已製造63億噸塑膠廢棄物，其中91%沒有回收，主因是難以回收且許多回收業者長期仰賴政府協助。香港回收企業「卜高通美」董事總經理黃楚祺說：「我看到許多人的掙扎，他們看不見一絲希望。」
幾乎每一片塑膠的「生命」都始於化石燃料，但受疫情拖累，經濟發展減緩，不僅衝擊原油需求也壓低新式塑膠的價格。新式塑膠被業界稱為「原生塑膠」（virgin plastic）或原生塑料（virgin materials），其價格是最常見的「再生塑膠」（recycled plastic，指塑料回收再製成的塑膠）的一半。
改變③ 再生塑膠製造成本增加
寶特瓶是最普遍的「再生塑膠」，但新冠肺炎疫情開始以來，寶特瓶的製造成本也隨之增加。英國「獨立商品情報服務」市場分析師表示，再生塑膠的製造成本，比原生塑膠高83%到93%。
改變④ 多國減塑政策毀於一旦
疫情毀了多國政治人物對一次性塑膠廢棄物宣戰的努力，在疫情之前，歐盟原計畫明年起禁止拋棄式塑膠用品，美國參議院則考慮禁止單次使用塑膠且可能立法訂定回收目標。
大多數的塑膠無法降解，且製造過程排放的溫室氣體成為氣候變遷的元凶之一。「世界經濟論壇」與飲料產業共同研究指出，製造4支塑膠瓶排放的溫室氣體，相當於一輛車行駛1.6公里的排放量。美國聯邦氣候委員會副主席戴爾根據去年一項研究表示，美國燒掉的塑膠，比回收的量還多6倍。
新冠肺炎的防疫和檢測需求，造就了塑膠垃圾不減反增的趨勢。倫敦能源智庫「碳追蹤者」9月研究顯示，石油與天然氣產業計畫在未來5年投資約4000億美元興建製造「原生塑膠」原料的工廠。
油氣產業的策略反映了電動車逐漸在市場上占有一席之地，既有的燃油能源效率改善，均降低了市場對原油的需求，產業希望透過發展原生塑膠，確保石油與天然氣未來的需求及成長。此外，亞洲等地新興中產階級數以百萬計消費者的需求，也成為原生塑膠發展的動力。東南亞地區盛行以小包分裝的方式販售民生用品，藉此減輕部分消費者的經濟負擔。美國市值最高的石油公司「埃克森美孚」發言人莎拉．諾丁說：「未來幾十年，人口與收入增加，預料會有更大的塑膠需求，塑膠安全、方便，改善人們的生活水準。」
大多數企業關切塑膠廢棄物並表示願意努力協助減量，許多油氣業者透過加入「終結塑膠廢棄物聯盟」（Alliance to End Plastic Waste）來為減塑盡心力，該聯盟擬於未來5年投入15億美元減塑。《路透》調查顯示，「終結塑膠廢棄物聯盟」的47名會員中，大部分屬於塑膠產業，去年總年收益達2.5兆美元，其他會員則為製造消費性產品的企業。整體而言，該聯盟和《路透》調查的12間企業未來5年投入的減塑預算不到20億美元，這只是他們龐大收益的冰山一角。
擁有185億美元的資產管理公司「Impax Asset Management」永續主任麗莎．博瓦爾說：「廢棄物處理和回收基礎建設較不完善的國家，往往會有更大量的塑膠廢棄物，我們形同被塑膠淹沒。」
看問題
防疫利器 保護人類 害了生物
口罩已成為人們離開家的必要裝備，但口罩由不織布、聚丙烯塑料、鼻根金屬絲和鬆緊帶或綁帶組成，難以妥善回收。同樣由塑料組成的還有防護面罩、防護衣和乳膠或塑膠手套，同樣是難以自然降解的物質。人們未妥善處理的防疫用品可能流落大自然及海洋，造成動物誤食或纏繞受困，甚至死亡。
中國大陸第三方數據機構「艾媒諮詢」調查，中方今年的口罩製造量將逾一千億個。美國顧問機構「弗若斯特和沙利文」調查顯示，美國在疫情高峰期，兩個月內的醫療廢棄物總量即為過去一年的總量。
各國環保團體敲響警鐘，歐洲潛水員隆巴德創辦的非營利潔淨海洋組織「Opération Mer Propre」是最早發現這波汙染的團體。該團體透過臉書持續更新疫情對生態造成的負面影響，盼人們從自身做起，別讓口罩等防疫用品保護了人類，卻害慘了其他生物。
除了歐洲之外，「亞洲海洋」組織也發現許多海灘上散落著防疫廢棄物的照片。全球各地在9月底的世界清潔地球日分別舉辦活動，不同於往年，志工們此次撿到巨量口罩。
防疫廢棄物可能遭大型掠食動物當作水母等食物，讓牠們生病，嚴重可能致死。口罩的鬆緊帶或綁帶也可能纏繞生物，讓動物們窒息或無法進食。此外，塑料防疫用品在分解時會形成塑膠微粒，可能滲入地下水層而被其他生物喝下肚；若海魚誤食這些塑膠微粒，之後成為你我餐盤上的海鮮，人類最終還是可能「自食惡果」。
法國議員寶格表示，「個人防護用品需要450年才能分解，這些廢棄物對地球的長期危害，可說是名副其實的『環保定時炸彈』。」
原文出自《好讀周報》589期
