文╱陳韻涵
新聞故事：印度14歲國中生維德希．薇卡瑞亞和拉德西卡．拉哈尼6月參加「印度太空教育中心」與「國際天文搜尋聯盟」聯合舉辦的尋找小行星競賽，分析夏威夷大學「泛星計畫」望遠鏡拍攝的照片，發現一顆從未被找到的小行星。美國太空總署（NASA）7月證實兩人的發現，小行星暫時命名為HLV2514。
「印度太空教育中心」資深講師、天文學家狄維迪表示，HLV2514上月在距離地球很遙遠、靠近火星軌道的位置，但估計在100萬年後，HLV2514會改變行進軌跡，向地球的方向移動，成為接近地球的近地小行星。
薇卡瑞亞與拉哈尼來自印度西部古吉拉特邦蘇拉特市，她們參加印度私人教育機構「印度太空教育中心」（SPACE India）與「國際天文搜尋聯盟」（IASC）聯合舉辦的天文競賽；IASC是NASA的附屬組織，旨在提倡民眾參與科學研究。
未來想當太空人的薇卡瑞亞觀察到新小行星後相當興奮，雖然因新冠肺炎疫情無法舉辦慶祝活動，薇卡瑞亞說：「希望我們未來有機會命名這顆小行星。」暫時由薇卡瑞亞與拉哈尼命名的HLV2514，需等待NASA確認其軌道後方能正式命名。
科學家發現每年會都發現數千顆小行星和彗星，若行進方向靠近地球，有可能成為地球的潛在威脅；2013年時，一顆質量約1.1萬噸左右的小行星在俄羅斯中部爆炸，造成建築物倒塌、玻璃破碎，近1500人受傷。
薇卡瑞亞、拉哈尼等參加天文競賽的學生學習操作天體位置測量軟體「Astrometrica」，分析在夏威夷大學執行泛星計畫所架設的巡天超廣角望遠鏡定期拍攝的圖像，若在比較圖像時觀察到同一區域的變化，接下來可送交分析結果給NASA確認，為天文研究貢獻己力。
印度近年以低成本的太空技術聞名，崛起中的印度已推動許多月球和火星任務，同時從基礎教育層面著手，希望培育有志從事太空領域的人才。
原文出自《好讀周報》578期
