文╱陳韻涵
加拿大科學家上月宣布，25歲的卡加立大學博士候選人沃里斯（Jared Voris）領導的研究團隊發現暴龍的近親，確認為新品種暴龍，命名為「死神霸王龍」，牠是北美洲迄今發現最古老的暴龍家族成員。沃里斯分享他發現這種恐龍化石與眾不同的故事，希望鼓勵更多學子探索世界。
加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館收藏全球已知的最大恐龍骨骼之一，且是加拿大唯一專門研究古生物的博物館。不過，沃里斯研究的化石妥善地存放在館藏室中的櫥櫃與架子上，並未開放大眾參觀。
美國青年沃里斯對古生物有著濃厚興趣，遂致力研究恐龍化石可能存在的地質環境。他取得美國阿帕拉契（Appalachian）州立大學地質學學士，隨後轉往加拿大卡加立大學攻讀恐龍古生物學碩博士。
現年25歲的沃里斯花了很多年時間，研究所有暴龍的骨骸。他的碩士論文分析暴龍演化，發現暴龍還有許多未知領域待探討，便繼續以此為主題攻讀博士。
沃里斯比對化石後發現，「死神霸王龍」的部分特徵與其他已知的暴龍截然不同，死神霸王龍的脊柱延伸到上顎。死神霸王龍7950萬年前活躍於北美地區，屬於北美最古老的暴龍物種，成年的死神霸王龍身長可達約7.8到9公尺，且有約7.62公分的長牙。暴龍比死神霸王龍晚250萬年出現，身長可達約12公尺。
沃里斯的指導教授達拉．澤倫尼斯基說，沃里斯慧眼認出新品種，讓他贏得命名權。她說：「加拿大上一次命名暴龍已是50年前的事，且這是加拿大第一次由學生命名霸王龍。」
死神霸王龍（Thanatotheristes Degrootorum）的命名靈感來自希臘神話和發現骨骸的加拿大夫婦。Thanatos是希臘的死神，Thersites則是希臘神話的收割或收穫者色希提斯，Degrootorum則是為了感謝發現化石的德古魯特夫婦（John and Sandra De Groot）。
約翰與珊卓拉．古魯特2008年在亞伯達省南部黑斯村的河流交會處散步，對古生物興趣濃厚的約翰看見狀似恐龍顎骨及牙齒的化石。務農的他說：「顎骨肯定是驚人的發現，我們知道這很特別，明顯看到化石牙齒。」
德古魯特夫婦發現恐龍顎骨化石後，把這塊化石放在家中，直到後來才同意捐給博物館，並帶領考古團隊到當初發現化石的河岸，讓更多化石重見天日。這批化石經過許多年，才由沃里斯著手研究。
澤倫尼斯基說，找到新品種霸王龍並不容易，因為數百萬年前並沒有太多這類猛獸存在地球。她說：「牠們是生態系和自然食物鏈頂端少數的掠食者。」
沃里斯的母親說，兒子鍾愛恐龍卡通主角「邦尼」。沃里斯則說：「我記得5歲左右看過《侏羅紀公園》，我就是喜歡恐龍電影，深深著迷。」
沃里斯對恐龍、普通生物學感興趣，並想進一步了解史前時代，而死神霸王龍正巧滿足他的所有好奇心。沃里斯說：「我的研究主要環繞大型掠食恐龍的解剖、生態和演化。」沃里斯希望他的故事能夠鼓勵更多的孩子，對自己熱衷的事情懷抱大膽夢想。
沃里斯說：「我希望（發現新品種恐龍）能讓對科學有興趣的孩子大開眼界，世界上還有許多新事物等待我們去發掘。」
新發現
恐龍冷血？恆溫？
耶魯大學科學家利用「同位素古溫度測定」，測量恐龍蛋的溫度，推翻學界及人們普遍認為恐龍為冷血動物的觀點，判定恐龍可能是恆溫動物。
許多人對恐龍的印象來自電影《侏儸紀公園》，且覺得恐龍是冷血動物，但耶魯大學的研究團隊分析恐龍蛋化石後推定，在碩大恐龍體內循環的血液可能是恆溫的，表示牠們可能不是冷血動物。
此外，學者早已發現，許多恐龍有像鳥一樣的翅膀和鮮艷的顏色，而恐龍的叫聲不一定是令人畏懼的咆嘯嘶吼，可能像鴿子般咕咕叫。
研究作洛彬．道森說：「恐龍的演化點介於恆溫動物的鳥類，以及冷血的爬蟲類。研究結果顯示，所有恐龍的體溫都比牠們所在的環境還高。」
研究人員檢測多種恐龍蛋化石的氧與碳原子序，推算恐龍母親的體內溫度，這些恐龍蛋的品種包括傷齒龍、慈母龍和以大圓蛋聞名的蜥腳下目恐龍。
耶魯大學地質學與地球物理學教授、研究共同作者霍爾說：「蛋在恐龍體內形成，可視為古代的溫度計。」
原文出自《好讀周報》555期
