賴以威（數感實驗室）
200年前，人們主要的交通工具只有馬車，訊息傳遞相當緩慢。
當時，一位從耶魯大學畢業的美籍畫家，赴英國鑽研藝術，幾年後學成歸來，遇到一位令他著迷的女孩，和她許下終身。這段期間，畫家受委託，繪製幾位美國前總統和富商的肖像畫，以及一系列關於美國國會政治運作的寓言畫作。隨後又受紐約市政府的邀請，前往華盛頓製作法國將軍拉法葉伯爵（Marquis de La Fayette）的畫像。
就在他投入專心藝術創作的過程中，他突然收到父親的來信，告訴他即將生產的愛妻生病了，好在正在康復中，勉強算是不幸中的大幸，他收拾心情，繼續工作。然而，隔天，宛如晴天霹靂的第二封信，父親告訴他的不是兒子誕生的喜訊，而是妻子在生產過後，不幸去世的噩耗。還來不及迎接新生命，畫家就被迫與心愛的妻子天人永隔。他完全顧不及手邊正在進行的畫作，立刻整理行李，飛奔回家。無奈的是，等到他回到家中，妻子已經下葬，連見最後一面的時機都沒趕上。他悲痛萬分，通訊不便的代價，對他來說是一輩子都抹不去的傷痕。畫家下定決心要改善通訊技術，尤其是「長途通訊」的設備。
這位畫家就是後來發明遠距通訊的電報發明家－摩斯（S. Morse）。走出妻子過世的傷痛之後，摩斯在一次的航程中與美國科學家傑克森（C. Jackson）碰面，他在船上看傑克遜示範幾個電磁實驗，為摩斯帶來啟發。摩斯後來與另一位夥伴維爾（A. Vail）協同研究。除了電磁技術的研發與改良，還有編碼系統的建立。他們創建「摩斯密碼（Morse code）」，利用點（．）與短線（－）的排列組合幫英文字母編碼。點的傳遞需要1個時間單位，而短線的傳遞則需要3個時間單位。字母間的空格需要3個時間單位，單字間的空格需要7個時間單位。舉例來說：s由三個點組成（．．．）、o由三條短線組成（－－－），因此sos就是三點、空格（以底線標示）、三短線、空格、三點（．．．_－－－_．．．）。傳輸一次需要花1×3+3+3×3+3+1×3=21個時間單位。
(待續)
本篇文章與數感實驗室朱倍玉共同完成。
本文轉載自聯合報教育版「閱讀數學」專欄，更多好文請上「數感實
