文／黃蕙欣
有一位女性，她聰明獨立、對人生充滿熱情，家庭快樂幸福，有個深愛她的丈夫和三個已長大成人的孩子。看似完美的生活，卻在演講時發生失語、慢跑時喪失方向感等一連串生活失序狀況下，她的人生逐漸偏離原始的幸福軌道……。
這是《我想念我自己》電影情節，講述全球知名語言學專家愛麗絲．赫蘭（Alice Howland）罹患阿茲海默症的真實故事（註：阿茲海默症為失智症的一種）。而愛麗絲的故事在我們的生活中並不少見，根據國際失智症協會指出世界上每3秒就有一位失智症患者，而世界衛生組織（ＷＨＯ）在2021年的公共衛生領域應對失智症全球現況報告中指出，全球共有5千5百萬患者，這樣的人數真的是不容小覷的流行病學現況。
●告訴你／失智是一種病 並非單純老化
很多人以為失智症患者是老番癲（台語）、老頑固，錯認了人老都是這樣，因而忽略了就醫的重要性。失智症是一種「認知功能無法正常運作，導致日常生活出現困難與不方便的狀況」，這裡談到的認知功能是指「透過眼、耳、鼻、舌與皮膚，由這些感官來感知外面的訊息，經過大腦的計算之後，進而儲存在記憶之中的功能」，所以失智症是疾病現象而不是正常的老化喔！
同學們在生活中是否曾經有過記憶力變差的時候？忘了帶課本去學校、忘了帶作業回家、忘了父母親交代的事情……，這時候會不會擔心自己是否罹患了失智症，大家不用太擔心，假設你只是因為太過忙碌或是沒放在心上，但是經過旁人的提醒，馬上就可以想起這件事，那只是暫時忘記罷了。但如果這些事情的確發生過，但是這段記憶卻徹底由記憶庫中退場，那可能就是記憶系統產生問題，若是這樣的狀況持續發生，就應該進行比較精確的檢查與關注。
●看模式／編碼、儲存、提取 三功能缺一不可
我們先來談談人類記憶的模式吧！我們所感知的訊息，首先會經過編碼，然後進入儲存槽，最後需要時再提取出來使用，過程很像電腦作業，而失智的原因有可能在這三者其中一項功能出了問題，我們就每個階段的狀況來細談一下。
首先「記憶編碼」是一件重要的事情，你可以想像今天如果有一家超級市場，所有的貨品散置在地上或是隨意參差擺放在物架上，身為消費者，如何挑選我們要的商品？如果我們每天接收到的訊息，沒有編碼或分類，就沒有辦法賦予意義，就像剛剛所談的貨品隨意堆放一樣，所有的記憶混亂就無法進行後面好好儲存或是提取，唯有將所需記憶的部分進行編碼，好好放在正確的記憶體分類夾中，這樣才能形成有意義且有秩序的記憶擺放模式。
第二個是「儲存功能」，你有沒有過完全想不起來曾做過的事情呢？每個人偶爾會有這樣的記憶遺失片段，若是記憶體出問題，你擺放好的記憶就沒辦法存著，而是遺失或壞損無法使用，重要的記憶一旦遺失，想必對任何人而言都是相當困擾的事件。
最後就是「記憶提取」，如果今天打開電腦，要找出一個需要使用的檔案，第一步你會如何進行？應該就是使用「關鍵字搜尋」吧！但是如果你無法找出關鍵字，那就完全無法找到這個檔案，失智症的患者就類似這樣的狀態，在提取資訊的時候，找不到觸發記憶的合適關鍵點，所以就無法搜尋與提取有意義的記憶片段了。所以失智症不是只有字面上的失去記憶或智能這樣的簡單說法，而是在記憶功能上出現的不同的問題或是缺損，導致在記憶表現上失去正常的功能執行。
●看症狀／初期可能忘東忘西 外觀改變已是晚期
空間感、感官功能等失調困境，這些狀況可能會以漸進的方式進行著，初期的失智症症狀僅有輕度的認知障礙，外觀沒什麼異狀，生活也可自理，可能只是忘記物品擺放的位置或是熟悉的人名等，這種也許會讓人輕忽，醫學上也可能看不出明顯的問題；中期的病程會呈現明顯的精神行為症狀，例如明顯失去組織與計畫的能力、遺失貴重的物品、記不得剛剛發生的事情等，這時候日常生活已經需要協助；若是需要他人照顧，例如需要旁人幫忙挑選合適季節的衣物、吃飯如廁穿衣都需要協助、無法分辨位置或是日期等，在外觀上有顯著癡呆或是性格劇烈轉變的狀態，這都屬於晚期的病症了。
為了讓大家更加了解失智症的相關生活樣態，以罹患失智症已經有一段時間的楊奶奶為例，透過她的生活記錄，讓各位同學更加了解失智症患者在生活上可能遭遇的困難與挑戰。
●怎照護／友善空間 適時提示 善用科技 事半功倍
有些同學們可能會覺得「我這麼年輕，不會失智啦」、「失智離我很遠，暫時不用理會」，但若家中有失智者成員，共同生活的節奏感與習慣常會因失智症病患的關係而受到很大影響，例如：長輩整天嚷嚷「東西不見了」、「有人偷我的錢」、「有人要害我！」搞得同住家人苦不堪言，或是長輩外出會迷路，記不起來近期發生的事情，這些都是影響甚鉅的狀況。
透過上述的內容，同學應該更能了解失智的相關症狀。失智並不可怕，早期發現、治療便可盡早控制病程，在生活起居的照顧上，若是能夠更有概念，不僅可以提高病友們的生命品質，也可以讓照顧者達到事半功倍之效。
●看心態／同理心 理解失智者 防失智 多動腦互動
對於失智症，我們要用怎樣的心態來面對呢？
首先建立正確的理解，要做到真正的同理必須有正確的理解，發於一時的同情並無法提供真正的協助。
其次是要做到趨吉的健康生活型態，多運動、動腦與社會互動，加上對心血管有幫助的食物，如地中海型飲食，這些都是很好的護腦之道。
最後則是避凶，所謂避免失智風險最直接的方法就是避免三高（高血壓、高血糖、高膽固醇）及避免頭部外傷的機會。希望透過這篇文章，同學們對失智症有更深一層的了解，也祝福各位擁有清晰的用腦人生。
●作者為台北金華國中健康教育科教師、教育部中央課程與教學輔導諮詢團隊教師、健康教育好健談頻道主持人，並曾獲台北特殊優良教師與教育部師鐸獎。
原文出自《好讀周報》767期
