【文╱陳韻涵輯】
新聞故事：美國食品藥物管理局（FDA）5月下旬批准億萬富豪馬斯克（Elon Musk）旗下的神經科技和腦機介面公司「神經連結」（Neuralink）首度進行人體臨床試驗。類似的醫學成果5月底發表於《科學》期刊，瑞士神經科學團隊幫荷蘭40歲男子奧斯坎植入「數位橋梁」，這是一種可以讀取腦波並向脊柱發送神經傳導指令，進而刺激正確肌肉運動的裝置，如今他已能緩步徐行並爬樓梯。
「神經連結」研發的大腦晶片植入技術可望幫助癱瘓人士再次行走，並用以改善中風等神經疾病患者的生活。該公司正在開發帶有電極與電線的微小晶片「Link」，用以連結人腦與電腦，讓植入此裝置的癱瘓者或腦傷患者只需要透過意念或神經訊息，就能操控電腦等外部科技產品。該公司舉例，罹患退化性疾病的漸凍人可透過心智移動滑鼠游標或打字，重拾與人溝通的能力；盲人可恢復視力，殘障者也可望恢復行動能力。
「神經連結」已對猴子等哺乳類動物進行實驗多時，讓猴子能學會玩簡單的電動，或透過大腦晶片在螢幕上移動滑鼠游標。FDA前官員、科羅拉多大學神經外科與生理學副教授克里斯汀‧威爾表示，FDA批准進行人體實驗表示該裝置已通過臨床試驗前的安全測試，確認機械與設計無缺陷、持久效能與生物相容性，但Link至少還要5年到10年才可能商業化。
類似的腦部晶片裝置由瑞士神經科學團隊應用在癱瘓12年的奧斯坎身上，團隊在他的大腦安裝「數位橋梁」電極，在他試著移動雙腿時檢測神經活動並將讀數轉化為脈衝，接著發送到脊柱中的其他電極，如此一來，脈衝便能激發脊柱中的神經、啟動肌肉並產生預期的運動。
此團隊發現，「數位橋梁」似乎有助復健，奧斯坎接受訓練後，可不仰賴此裝置，重新控制部分腿部肌肉。「數位橋梁」目前仍處於早期應用階段，研究人員希望未來能幫助更多中風與癱瘓病人。
【2023-06-05/聯合報/R08版/好讀周報國際力】
