【文╱編譯梁采蘩】
如同東方教育觀念下的孩子，許多美國高中生也被灌輸一個想法：上大學取得學位，成為白領階級才有好日子過。但人人都念大學的結果是藍領技術工人短缺，薪資則高得嚇人。美國總統拜登日前發表國情咨文時表示，「平均年薪13萬美元（約台幣400萬元）的工作，許多不要求大學學位」。技職教育宣導者則說，錢不是唯一問題，更大的挑戰是讓家長改變觀念。
「我一生中總是聽到『如果不上大學，你就會流落街頭』這句話」，鋼鐵工人摩根（Garret Morgan）2018年時表示，「大家對於上大學有股狂熱」。
●退學當鋼鐵工 年薪173萬
因此他去念了一陣子，但之後就退學，開始接受職業培訓。5年前，鋼鐵工的需求正在上升，現在更是如此。根據美國勞工統計局，該行業每年成長4%，鋼鐵工平均時薪為27.48美元（約台幣835元），換算年薪為5萬7160美元（約台幣173萬）。摩根20歲還在受訓時就領時薪28.36美元，外加福利。
5年後，摩根成為全職工人，工作制為「106」，即每天做10小時、每周上班6天。他參與建造西雅圖市中心一座摩天大樓與微軟一座資料中心。「我每天都熱愛工作，這絕對是正確選擇。」至於高中時期的朋友？摩根說「有朝一日，或許他們能賺得和我一樣多」。
在台灣，受少子化影響，10年間高職生少將近20萬。家長都鼓勵孩子考大學進入科技業，結果就是沒有肯吃苦的學徒。技職學生銳減，就會出現技術人才斷層，影響產業發展。
●學士收入遞減 學費仍舊貴
類似情況也發生在美國。全國公共廣播電台（NPR）報導，大學學位的收入報酬正遞減，學費則依然昂貴，使學生未出社會就背負沉重學貸。高中畢業生聽從建議上大學，以至於培訓期更短、學費更便宜的高薪工作無人填補，不僅學生的出路受影響，對經濟也造成真實威脅。
「父母希望孩子成功，眼裡只有4年制學士學位，沒看到技工短缺，直到他們請水電工，付錢需要開支票時才驚覺。」華盛頓湖技術學院退休教師克里夫頓（Mike Clifton）表示。
●學習就業兼顧 技職好處多
華盛頓州審計官報告的共同作者柯亭斯（Chris Cortines）說，儘管人們認為念大學「是唯一途徑」，「當你看到學徒和其他技職領域的薪資，不需要4年學費，學習的同時還能得到報酬，這些其他途徑真的值得好好考慮」。
這並不是說當技術工人，高中畢業後就不再需要教育。多數監管機構和雇主會要求證書、認證或副學士學位。但這些都比念大學花費更少，所需時間也更短。
根據美國承包商聯合會，全美近9成建築公司目前仍苦尋合格工人，鋼鐵工、石膏板安裝工與板金工特別短缺。勞工統計局報告也指出，建築工的薪資中位數是各行各業中最高的。
「經濟會將這個問題推向前線。」華盛頓湖技術學院院長戈因斯（Amy Morrison Goings）說，「企業無時無刻都在聯繫學院，詢問老師『誰準備好去工作了？』」
●年薪百萬 未必需要學士學位
喬治城教育和勞動力中心（Georgetown Center on Education and the Workforce）調查，全美共有約3千萬個年薪平均為5.5萬美元（約台幣167萬元）的工作，無需學士學位。
然而，人人念大學的步伐仍在持續。雖然有學士學位比沒有的人更可能找到工作並賺更多錢，但這種差距似乎正在縮小；2018年，即有資料可查的最近一年，大學畢業生經通膨調整後的收入中位數低於2010年的數字。
進階技職教育協會（Advance CTE）執行副主任克雷默（Kate Blosveren Kreamer）說：「人們認為學士學位是美國夢，最物有所值。問題是許多情況下，這已成為退路方案。沒有計畫就先去念大學，沒考慮將來，因為高中就是灌輸這樣的心態。」
●追求排名 高中愛強調進大學
技職教育的宣導者說，錢不是唯一問題，更大的挑戰是說服家長，讓他們相信技職教育能助孩子覓得好工作。「家長對『職業教育』的印象仍停留在他們念高中時期，不想要孩子走上這條路。」克雷默說。在他們眼中，這就是做「黑手」苦力活，「希望兒女能有更好的發展。」為了追求聲望和排名，提高社區房地產價值，高中也喜歡強調畢業生進入4年制大學的人數。
潔西卡．布魯斯（Jessica Bruce）高中畢業後念的是社區大學，主要原因：她被招募去打女子快球壘球。「當時我還在試著弄清楚人生要做什麼。」
2018年布魯斯作為鋼鐵工學徒，時薪32.42美元，換算年薪約6萬多美元（約台幣182萬元），同時繼續受訓。5年後，46歲的她為西雅圖附近一座波音飛機庫安裝500噸的鋼筋，主要從事她喜歡的戶外工作。她參加健身教練的線上課程，希望取得證書作為副業。她還買了一輛哈雷重機。
●追求自我 一技在身大有可為
布魯斯說，做這行「一點也不後悔」。至於15歲的女兒？「如果她想念大學就念吧，我完全支持。」但她也說，現在高中生「也許更清楚」當技術工人賺大錢的潛力。「我想我女兒已經知道。因為我告訴她，各行各業的技工都大有可為。」
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【2023-04-24/聯合報/R04.05版/好讀周報Ｖ Ｉ Ｐ】
