研究顯示 羧酸濃度愈高 愈容易被叮
【文╱陳韻涵】
新聞故事：美國洛克菲勒大學研究團隊分析為什麼有些人特別容易被蚊子叮，結果發現與皮膚氣味息息相關，容易被蚊子叮咬的人，其皮膚的「羧酸」濃度較高，宛如「蚊子磁鐵」。
紐約洛克菲勒大學神經生物學家萊斯利‧沃沙爾說：「如果受試者的皮膚上有大量羧酸，就會成為野餐時被蚊子叮咬的人。」
坊間流傳各式各樣被蚊子叮咬的傳說，但許多說法缺乏有力證據支持，如今這項研究結果18日刊登於著名的《細胞》科學期刊。
研究第一作者、任職生物科技公司的瑪麗亞‧奧巴爾迪亞表示，為了測試蚊子比較容易被什麼吸引，研究人員設計一項實驗，讓受試者的氣味彼此相互比拚。
研究團隊招募64名志願受試者，請他們在手臂套上尼龍長襪，以收集皮膚的氣味，接下來在一個箱子中放入數十隻埃及斑蚊，箱子分別以長管接上從受試者手臂脫下的長襪。
研究人員分批記錄蚊子衝向長襪的秒數，奧巴爾迪亞說：「基本上，牠們會衝向最具有吸引力的目標，沾染特殊氣味的襪子就是明顯的誘惑。」
沒想到，各種氣味的結果非常懸殊，若以蚊子衝刺的速度排名，第一名的時間比最後一名快上接近100倍。
經過分析比較，研究人員發現吸引蚊子的一個共同因子是氣味主人皮膚上「羧酸」濃度很高。
沃沙爾指出，羧酸是皮膚天然保濕層的一部分，皮膚上的健康細菌會吃掉這些酸，同時產生特殊氣味，人類無法在不損害皮膚健康的情況下擺脫羧酸。
華盛頓大學神經生物學者里菲爾則說，這項研究可能有助於找到驅除蚊子的新方法，未來也許有辦法可以藉由改變皮膚菌叢，轉換引誘蚊子的氣味來源。
里菲爾表示，想辦法消滅蚊子並不容易，因為這些昆蟲已經成為「身形細小且卑鄙的咬人機器」。這項研究進一步證明此論點，研究人員利用基因編輯技術，破壞蚊子的嗅覺，但蚊子的行為並未改變，牠們依然會聚集在沾染特殊氣味的襪子內。
沃沙爾說：「蚊子會隨機應變，牠們有很多種備援計畫能夠找到獵物並發動叮咬攻擊。」
【2022-10-31/聯合報/R09版/好讀周報國際力】
