文╱陳韻涵
科學家利用高精密原子鐘測量發現，今年6月29日是1960年代以有紀錄以來，地球史上最短的一天，當天地球提前1.59毫秒完成自轉一圈。
地球約每24小時自轉一圈，同時繞太陽公轉，形成日出與日落的循環。過去幾年，地球自轉一圈的時間屢次縮短，2020年時紀錄到過去50年來最短的28個日子，其中最短的一日是2020年7月19日，這一天的自轉時間比24小時應有的8萬6400秒短1.47毫秒（毫秒即千分之一秒）。
今年6月29日，地球自轉更快，當日提早1.59毫秒跨到翌日午夜0點，這是科學家有紀錄以來地球最短的一日。時至7月26日，地球自轉少了1.5毫秒，差點刷新不到一個月前才締造的新紀錄。
地球自轉時間縮短，自轉速度是否加快？其實不然，當今地球比亙古以前的地球自轉速度更慢，14億年前地球自轉一圈約19小時；換句話說，地球平均「每日時長」正在增加，每年約增加7.4萬分之一秒。
月球是造成這種影響的主因，地球自轉時，海洋受到地球與月球之間的引力牽引，形成海水潮汐，海水與陸塊摩擦，減緩地球自轉的速度。此外，影響地球自轉時間與速度的短期因素另包括地震、冰帽體積、地球自轉軸（簡稱地軸）偏移等因素。另據美國太空總署指出，聖嬰現象會造成大氣和海洋異常活動，也會減緩地球自轉速度。
為了讓原子鐘的時間與地球自轉一圈的時間相符，隸屬於聯合國的「國際電信聯盟」持續追蹤兩者的一致性，並由國際組織「國際地球自轉服務」專責管理世界標準時間，也就是所謂的「協調世界時」。
「國際地球自轉服務」該機構會視情況，於每年的6月30日或12月31日「協調世界時」的最後一秒後面增加閏秒（1秒），即23時59分60秒，好讓「協調世界時」和地球自轉時間同步。
「國際地球自轉服務」每次插入閏秒，都要提前半年公告。自1972年6月30日增加第一個閏秒以來，「協調世界時」已經執行27次的閏秒調整，上一次調整是在2016年12月31日。
原文出自《好讀周報》681期
