文╱陳韻涵
新聞故事：美國佛羅里達州海岸的海牛（manatee）以海草為主食，但牠們棲地的海草受廢水汙染而死亡，繼而導致許多海牛餓死。專家雖然建議別餵養野生動物，但佛州當局選擇以人工方式餵萵苣給海牛吃，迄今已用掉25萬噸萵苣，也讓海牛數量大幅提升。
有著圓尾巴和豬鼻子的海牛廣受佛州居民及觀光客喜愛，但佛州的海牛過去多次出現死亡潮，主因是人類、農業與工業汙水未經處理便放流入河川湖泊，造成海草無法生存，間接威脅以海草為主食的海牛生存。
當局統計，佛州沿海去年共有創紀錄的1101隻海牛死亡，其中大部分海牛餓死。今年才進入第二個月，就已經累計164隻海牛死亡，當中只有5隻是碰撞船隻而死。
佛州官員指出，餵養海牛計畫開始迄今，已用掉超過25噸萵苣。官員說，餵食地點在「佛羅里達電力公司」的一間工廠附近，每天吸引約300隻到350隻海牛來吃萵苣，有時甚至會多達800隻。
通常，專家不建議餵養野生動物，因為牠們會因此依賴人類餵食而喪失覓食能力。佛州的官方計畫堪稱例外，許多民眾自願提供協助，但佛州政府表示，個人餵食海牛仍屬違法行為。
佛州官員指出，民眾想幫忙的最好方式，是捐款給相關機構，如果有目擊海牛受傷或生病，也可協助通報。
佛州沿海目前約有8800隻海牛，與1990年代的2000隻相比，已經進步很多，美國政府也把海牛從瀕危名單中刪除。
目前看來缺乏海草是造成海牛死亡的主因，佛州當局的餵養計畫也已解決燃眉之急，甚至讓野生海牛的數量提升。
「佛羅里達魚類和野生動物保護協會」南區主任表示：「野生海牛滅絕的可能性只有1%，現在的關鍵是恢復海牛棲息水域的海草床，這是另一個長期計畫，佛州政府已出資800萬美元（約台幣2.2億元）。」他解釋，海草床無法直接種出一整片，相關計畫已分階段進行。
原文出自《好讀周報》657期
