文／郭毓璞
地球上最大的生物是什麼？許多人腦中都會蹦出：藍鯨（Balaenoptera musculus），但如果是陸生生物呢？你可能想到恐龍，哪種恐龍最大？兇猛的暴龍（Tyrannosaurus Rex）？超龍（Supersaurus）？梁龍（Diplodocus）？根據古生物學家由化石證據得來的最新推測，答案應該會是：泰坦巨龍（Titanosauria）。
●命名源自巨人族 象徵力量體型
泰坦巨龍的命名源自於希臘神話的巨人族泰坦（Titan），此名象徵著他們巨大的力量與體型，一樣是陸生動物，現生最大的陸地生物非洲象和泰坦巨龍比起來完全是小巫見大巫，一隻泰坦巨龍的推測體重高達57噸，相當於9隻非洲象，而電影裡看起來大得嚇人的暴龍身高其實也只有泰坦巨龍的八分之一，泰坦之稱可謂名不虛傳。
●分布含蓋七大洲 南極洲也現蹤
泰坦巨龍有好幾個種類，而且分布非常廣泛，包含南極洲的七大洲都有發現，目前最大的化石都來自於南美洲阿根廷，例如化石最完整、公認是目前所知最大的陸生恐龍：帕塔哥泰坦（Patagotitan）。
帕塔哥泰坦發現的故事非常傳奇，是阿根廷一名農場工人在帕塔哥尼亞省的偏遠沙漠中發現一個巨大的骨頭突出地面，他趕緊通報給當地的生物學博物館，古生物學家們很快組織了挖掘團隊，花了兩年時間進行7次考察，還為此修築道路來搬運化石，最後發現這並不只是單一動物的化石，而至少是一群6隻的群體，最後總計出土了超過200塊化石，其中84塊屬於同一隻帕塔哥泰坦，這讓泰坦巨龍的體型估算更具準確度。2017年考古學家們正式以帕塔哥泰坦為名發表這個恐龍新種，並推測這群生物的活躍年份約在1億100萬年前，屬於白堊紀時期的恐龍。
●慢慢消化 好好吸收
帕塔哥泰坦屬於蜥腳類（sauropod），有著小小的頭、很長的脖子和尾巴，以及撐起其巨大身軀，4根粗壯的腿部。蜥腳類恐龍利用長長的脖子和木樁般的牙齒吃樹冠層上的葉子、果實維生，而來自印度的泰坦巨龍化石糞便中發現許多植物碎片，也間接證明了泰坦巨龍是草食性動物。據估算他們一次進食到完成排泄的時間可能長達10天，但你可別誤會，這些巨龍沒有便秘問題，科學家從現有證據推測泰坦巨龍的腹部有巨大的腸胃，就像一個巨大的發酵槽，將不好消化的植物進行長時間發酵吸收。
●既顯眼又行動緩慢 掠食者的大餐
然而，這些泰坦巨龍們既顯眼又活動緩慢，是掠食者眼中的大餐，生活在白堊紀的暴龍或阿貝力龍（Abelisaurus）都是他們的天敵，面對威脅，泰坦巨龍們選擇以群居抵抗，就如同帕塔哥泰坦出土時那樣，這種巨龍會成群結隊行動，保護彼此不受到掠食者的侵擾。
由大英自然史博物館策畫，阿根廷埃吉迪奧・費魯利奧古生物學博物館協助復原的帕塔哥泰坦正在台北科教館展出，展出的帕塔哥泰坦高度6公尺，身長37公尺，將是你此生看過最大的恐龍。現場還有互動裝置讓你重回白堊紀，體驗帕塔哥泰坦從孵化開始的一生，並探索牠獨特的體內結構，了解為什麼這種巨龍可以維持如此驚人的體型，絕對令你嘆為觀止。
★考考你
①本次展示的泰坦巨龍英文屬名Patagotitan中的Patago代表發現地區，而titan則源自希臘神話中的，象徵其巨大的力量和體型。
②我們可以從泰坦巨龍長長的_和木樁般的牙齒結構推測牠應該是吃__維生，反觀牙齒尖銳的暴龍應該是_性動物。
③暴龍、迅猛龍和泰坦巨龍都不是生活在侏羅紀，而是_，所以《侏羅紀公園》應該改名叫__公園。
原文出自《好讀周報》804期
