文／陳韻涵輯
新聞故事：日本京都大學與住友林業公司（Sumitomo Forestry）共同研製的全球首枚木製衛星「LignoSat」，5日搭乘美國太空探索公司（SpaceX）的火箭升空，抵達國際太空站（ISS），探究利用非金屬材料減少太空垃圾汙染的可能性。
英國衛報報導，立方體的木製衛星「LignoSat」邊長約10公分，重量約900公克。研究人員表示，木製衛星脫離軌道後，從太空中進入地球大氣層時，木質材料會在途中燒毀，藉此避免退役衛星返地球時產生的金屬碎片，這些碎片可能影響環境和通訊。
「LignoSat」5日從美國太空總署（NASA）位於佛羅里達州東部的甘迺迪太空中心搭乘火箭升空，裝載在「日本宇宙航空研究開發機構」（JAXA）準備的特殊容器中，安然抵達國際太空站，預計1個月後釋放至軌道以測試其強度與耐用性。
LignoSat衛星將傳送數據給研究人員分析數據變化，藉此確認衛星能否承受極端的溫度變化。日本退役太空人、京都大學特聘教授土井隆雄（Takao Doi）在記者會上表示，非金屬製衛星將會成為未來的主流。
國際太空站科學家梅根‧艾佛瑞特（Meghan Everett）說：「雖然有些人可能認為，木材在太空中似乎有違常理，但研究人員希望這項研究成果可以證實，木製衛星比傳統衛星更具永續價值，且對環境的汙染程度也更低。」
太空科技網站解釋，傳統衛星主要由鋁製成，當它們退役從太空中返回，在地球大氣層中燃燒時會產生氧化鋁，從而改變地球的熱平衡並破壞（保護地球的）臭氧層。
隨著軌道衛星數量愈來愈多，這類影響逐漸令人擔憂。為構築全球通訊與網路服務，科學家與科技公司提出「巨型衛星群」（megaconstellation）的概念，太空中的低軌道衛星群遠勝以往，其中SpaceX的星鏈（Starlink）衛星數量已經超過6400顆。
原文出自《好讀周報》797期
