撰文╱洪蘭（中央大學認知神經科學研究所講座教授)
青春期是個令父母很頭痛的時期。有家長抱怨：同樣是留職停薪兩年，為什麼不能在孩子國一到國三時申請育兒假？也有家長說，青少年比「可怕的兩歲」（terrible two）還可怕。這個時期的孩子智慧尚未全開，但已長得比父母高大，身高使他們覺得自己是大人，自認什麼都懂，覺得一切可以自己來，不要父母管。他們易怒、敏感、固執、不能接受批評、泛情緒化、注意力不集中，加上晚上不睡、早上不起，著實令父母煩心。
●了解大腦發育 才能理解青少年
這一切問題其實來自大腦，也就是神經心理學所說：「你的心控制著你的腦，你的腦主宰著你的身。」了解青少年的行為要從大腦的發育來看，其中最大的原因在於主宰理性的前額葉皮質，尤其是管控抑制行為的額葉眼眶皮質（orbitofrontal cortex）與控制情緒的邊緣系統（limbic system）成熟的時間不同，涉及的神經迴路也不對等：理智到情緒的迴路是條小路，情緒到理智的是大路，一旦情緒暴衝，沒有前額葉皮質踩煞車、只有邊緣系統催油門時，青少年冒險犯難但觀前不顧後的典型行為就出現了。
●正值大腦翻修 行為讓人不順眼
青春期孩子的性激素大量湧出，加上大腦各部位正大肆翻修（大腦神經迴路有兩次大修剪，第一次在嬰兒期，第二次便在青春期，修剪的原則依「有與別人連接過的留下來、沒有連接過的修剪掉」），在塵埃尚未落定之前，自然是一片混亂，造成了令大人不順眼的行為。其實，父母不必太焦慮，新房子再怎麼裝潢，總有落成的一天。
青少年注意力不集中是因為掌管注意力的腦幹網狀結構（reticular formation）髓鞘部份尚未包覆完成；晚睡是因為大腦的褪黑激素在晚上9點、10點才分泌，到半夜濃度較高時才會真正想睡；衝動易怒是因為掌管理智的前額葉皮質，髓鞘尚未包覆完全，而掌管情緒的邊緣系統在青春期就完成了。種種基於大腦發育的原因，造成了如前述青少年的典型行為。
●管情緒的早熟 管理智的較晚熟
過去我們以為，掌管理智和抑制行為的前額葉皮質到20歲後成熟（這也是為什麼世界各國的法律幾乎都是規定20歲以後才能投票），家中有正值青春期孩子的父母，大多會自我安慰，再忍耐個二、三年，情況就會改善。
然而，美國國家精神衛生研究所（NIMH）近年一項大腦發育研究，以核磁共振造影（MRI）掃描了3500名兒童的腦部，包括同卵雙胞胎、患有自閉症、注意力不足╱過動症（ADHD）等精神疾病的兒童，並且從這些兒童4歲起，長期追蹤他們大腦的發育情形。這項大型研究結果發現，前額葉皮質的成熟時間要比過往認為的20歲再往後推3到5年，而掌管情緒的邊緣系統卻是提早兩年左右成熟。
●看到自己的價值 可減年少輕狂
很多人在成年之後，對自己年少輕狂的行為感到不可思議，如前文所述，這是出自先天生理因素：大腦的前額葉皮質要到青春期後才成熟，因此我們需要後天的文化因素來幫忙建構前額葉皮質，以產生成熟的自我。在不知道自己是誰之前，很多諸如奇裝異服、我行我素等標新立異的行為都會出現。父母若了解這一點，可從幫助孩子「建立自我」開始，想辦法讓孩子看到自己的價值。
●父母支持陪伴 毛毛蟲會變蝴蝶
所有的孩子都需要父母的關注和支持，比爾蓋茲的父親在其著作中寫道，青少年都是桀驁不馴，只要做父母的「being there」（陪伴和支持），毛毛蟲自然會蛻變成蝴蝶。
青春期風暴不是孩子在某個年齡突然不跟父母說話，而是慢慢疏離時未被察覺。青春期叛逆常是因長久處在威權的管理之下，隱忍久之後所爆發出來的怒氣。這個風暴像流感，沒有絕對有效的預防針，要預防流感只能靠健康的身體，當病毒入侵時，就有足夠的免疫力去抵抗。平時親子溝通管道暢通，就是對青春期風暴最好的預防針。
本文取自《科學人》雜誌2021年7月號，更多的內容歡迎閱讀《科學人》雜誌。相關訊息網址：sa.ylib.com
