撰文╱普萊德 翻譯╱鄧子衿
人體其實是超級生物體，體細胞、細菌、真菌與病毒彼此共存，其中病毒的數量最多，最近的估計發現，人體中體細胞以外的微生物數量，病毒佔了一半。10年前，研究人員幾乎不知道有所謂「人體病毒組」（human virome）的存在，現在則認為病毒組屬於更廣泛的人體微生物群系，由主動和被動進入人體的各種病毒組成，幾乎佔據人體每個角落。
●出生時便開始累積
人體病毒組從我們出生時便開始累積。研究指出，嬰兒出生不久，腸道中便有各式各樣的病毒，可能來自於母親，有些直接從母乳中得到。嬰兒成長至數週或數個月大時，有些種類的病毒量減少，而其他種的病毒經由空氣、水、食物和其他人傳播進入嬰兒體內。這些病毒在數量和種類上都會持續增加，進入體細胞並存活多年。嬰兒病毒組並不穩定，成人就相當穩定。指環病毒（anellovirus）這科中有200多種，幾乎存在於每位成人身上，科學家發現人體中的細菌也有類似的變化。
●可能寄生細菌身上
許多病毒存在人體內，但寄生對象不是人體細胞，而是微生物群系中的細菌。感染細菌的病毒稱為噬菌體，偷偷溜進細菌，利用細菌中的機具複製，然後從細菌中噴出再感染其他細菌，這個過程殺死了宿主細菌。
在自然界中，噬菌體幾乎無所不在，如果仔細找，可以在土壤、海水和自來水各種水域中，以及酸性礦坑、北極和熱泉這些極端環境裡，發現噬菌體的蹤跡，空氣中也有。噬菌體會出現在這些地方，是因為要獵殺生活在這些地方的細菌。人體只是噬菌體的另一個獵場而已。2017年，聖地牙哥州立大學的研究人員發現，許多噬菌體能穿過黏膜抵達目的地。在實驗室中，噬菌體穿過了包裹住小腸、肺臟、肝臟、腎臟甚至腦部的黏膜。不過當噬菌體隨機穿過、抵達中樞神經系統這樣鮮少有細菌存在的場所，因為沒有宿主得以複製，最後可能會死亡。
●同居人病毒組類似
身體各部位的病毒種類差異可以很大。但兩個同住的人的病毒組中有25%的病毒種類相同。同住一間屋子的人，彼此傳染病毒的方式除了典型的咳嗽，身體接觸、共用衛浴和傢俱，分享食物也會傳染。雖然我們只研究了一些樣本，不過資料顯示出普通室友和同居情侶，病毒組中種類相同比例相近。只要住得夠近就能令彼此具有相同種類病毒。
●能和細胞共存很久
許多種噬菌體雖然是狩獵者，但是會和獵物和平共存很久。病毒只是一顆由球蛋白包裹著含有遺傳指令（病毒的基因密碼）的顆粒。有的噬菌體感染細胞後，把自己的基因組插入細菌的基因組中。雖然某些噬菌體會馬上複製，造成宿主細菌死亡，但其他種噬菌體就只是藏在宿主細菌中，有如靜靜地冬眠。這可能是一種生存策略，宿主細菌複製時會複製基因組，這時噬菌體的基因組也一起複製了。在這種模式下，宿主細菌存活代表了噬菌體也存活，所以噬菌體讓宿主細菌存活對自己也有益。不論原因為何，身體中許多細菌看來已經習慣了和噬菌體共存。（摘錄）
本文取自《科學人》雜誌2021年3月號，更多的內容歡迎閱讀《科學人》雜誌。相關訊息網址：sa.ylib.com
