文╱陳韻涵
新聞故事：史上規模最大的北極考察團13個月前從挪威出發前往北極點，以期了解「氣候變遷中心」的快速變化，20多國近500名科學家分批在前後389天的北極海漂流科研調查中，收集各項科學數據及樣本，本月12日返回母港不來梅，帶回豐碩的極地研究資源和北極海逐漸消失的證據，敲響北極夏季恐在數十年內無冰的警鐘。
德國艾佛瑞德維根納研究所的「極星號」（Polarstern）研究船2019年9月20日從挪威北部的特羅姆瑟市出發，歷經數月永夜和攝氏零下39.5度的日子，並在60頭北極熊的陪伴與威脅下，完成艱鉅任務。
極星號任務又名「國際北極漂流冰站計畫」（MOSAiC），各國學者專家組成的團隊分批經由海、空方式進入北極，各自停留長短不一的時間做研究。主要研究人員搭乘極星號抵達北極點後，關掉船舶引擎，讓研究船在天寒地凍的氣候下結冰，並於結凍區域以極星號為中心，建立四座觀測站。
研究人員採集冰層底下的水質樣本，研究浮游植物和細菌，希望更加了解極區極端氣候下的海洋生態系。這項耗資1億4千萬歐元（約合台幣48億元）的計畫帶回150TB的數據和千餘個海冰樣本，科學家開玩笑說：「接下來十年會很忙」，第二階段的分析作業才剛開始。
極星號任務負責人芮克斯說，這趟不可思議的旅行見證了「真正迷人且珍奇獨特之處」，「我們真的必須盡力為後代子孫保護這個世界，即使機會渺茫。」
北極被視為「氣候變遷的中心」，考察團在這趟任務中，見識到全球暖化對該區海冰的巨大影響。
芮克斯表示，「我們目睹北極海如何瀕臨死亡，當我們望向窗外或走在易碎的冰層上，親眼見證這個過程」，極星號有時得以在一望無際的開闊水域航行，凸顯海冰嚴重消融，「北極點的海冰又薄又脆」。
他指出，根據北極點目前的暖化趨勢，幾十年內可能就會出現「夏季無冰的北極」。
原文出自《好讀周報》588期
