《魔戒》作者跟愛默生 都曾到訪
文／陳韻涵輯
新聞故事：英國牛津大學默頓學院圖書館4月底迎接750周年紀念，這座歷史悠久的圖書館的歷史比阿茲特克帝國崛起還早，經歷黑死病到新冠肺炎疫情與多場戰亂，期間從未停止提供學術服務。
英國廣播公司報導，默頓學院圖書館的起源，與當今世人對圖書館的印象截然不同。該學院的一個古老木箱在中世紀時，必須召集3位鑰匙保管人才能開啟，裡面存放的珍寶並非金銀珠寶，而是書籍。在印刷術發明之前，一本書往往需耗費數月甚至數年抄寫，是超級珍貴的資產。
1276年，坎特伯雷大主教頒布法令，規定默頓學院研究員必須捐書給學院，日後奠定了圖書館的基礎。
默頓學院圖書館館長茱莉亞‧沃爾沃斯（Julia Walworth）描述當年的借閱方式，她說：「當年借書一件非常正式的事情，不是隨便讓人翻找，而是所有人聚在一起，共同開箱。」
隨著館藏愈來愈豐富，書籍被鐵鍊固定於桌上供人取閱，形成類似現代圖書館中的「僅供館內參考」借閱形式。1370年代，學院擴建專屬館舍，引進水平書架直立陳列方式。沃爾沃斯說：「默頓學院是英國有紀錄以來，最早採用這種書籍陳列方式的機構。」
這座圖書館的使用者涵蓋各時代的菁英，包括從14世紀的著名數學家，到現代奇幻小說《魔戒》作者托爾金（J.R.R. Tolkien）。維多利亞時代之後，默頓圖書館逐漸成為觀光勝地，吸引美國作家愛默生（Ralph Waldo Emerson）與年幼的英國作家碧雅翠絲‧波特（Beatrix Potter）先後到訪。
到了20世紀，吉卜林（Rudyard Kipling）與布臣（John Buchan）等作家也曾在著作中提及這座圖書館，美國小說家費茲傑羅（F. Scott Fitzgerald）著名的《大亨小傳》當中，富豪主角豪宅中就有一間參考默頓學院圖書館打造的書房，可見這座圖書館在西方文學與文化中的崇高地位。
默頓學院圖書館名聲遠播，外界也逐漸誇大描述其歷史地位，甚至有人宣稱它是「世界上最古老的圖書館」。對此，沃爾沃斯回應，她傾向將這座圖書館稱作「歐洲現存最古老的學術圖書館之一」。
沃爾沃斯表示，圖書館走過750年歲月，如今正積極推動館藏數位化，讓珍貴的手稿能在全球各地被存取。她說：「我想人們仍然會想親身來訪，了解古人如何閱讀書籍。古往今來，人們一直與這座圖書館及其館藏書籍保持連結，這才是最了不起的事。」
原文出自《好讀周報》871期
