文／編譯梁采蘩
考量到社交與長壽之間關聯的各種研究，內向者（Introvert, 簡稱I人）難免覺得自己註定吃虧。因為研究顯示，擁有穩定人際關係的人通常壽命較長；記憶力堪比年輕20歲成年人的「超級高齡者」（super-agers），往往就特別外向。相較之下，長期孤獨則會增加認知退化甚至早逝的風險。為了健康著想，I人難道得逼自己交際？專家說，顧好4件事，不需要成為派對中的焦點，也能從社交生活中獲得長壽的益處。
「紐約時報」報導，專家指出，想獲得長壽的社交效益，其實不需要太頻繁參與社交活動。只要有幾位親近的朋友或家人，以及一些能與外界互動的日常活動，就足以帶來正面效果。關鍵不在於你認識多少人，而在於這些關係對你產生什麼意義。
換句話說，I人並不需要成為社交場合的焦點，也能擁有長壽和健康的生活。
人際關係之所以能促進健康與長壽，主要有幾個關鍵原因：它們能提供情感支持、刺激思考、在危機時給予照顧，並激勵我們維持更健康的生活習慣。若你的現有人際關係在這四方面都能滿足，那狀況大致良好；但若缺少一、兩項，可能就該重新檢視自己的社交網絡。
「不是每個人都需要一樣多的社交，但適度參與活動仍然很重要。」舊金山加州大學醫學院老年醫學副教授科特瓦（Ashwin Kotwal）說。
●關鍵１／情感支持 讓你不覺孤單
情感支持通常來自幾位關係緊密的朋友或家人。你應該能自在地向他們傾訴，與他們討論重要的問題或兩難處境。科特瓦指出，當人們感到孤單時，往往缺乏的就是這份情感支持，而這種感受對健康有害。
專家認為，孤獨之所以有害，主要是因為它本身就是一種壓力。壓力會引發發炎反應，若長期處於孤獨狀態，可能導致慢性發炎；長久下來，會增加罹患心臟病、癌症、失智症等疾病的風險。
●關鍵2／實質支援 讓你過得輕鬆
那些在情感上支持你的人，往往也是在日常生活中讓你過得更輕鬆的人，例如開車送你去機場，或在你生病時送來餐點。當遇到更大的難題時，像是失業或被診斷出重大疾病，這個人際網絡就顯得更加關鍵。
楊百翰大學心理與神經科學教授霍特－倫斯塔德（Julianne Holt-Lunstad）建議，理想情況下，一個人應該維持4到6位能互相支持、信任的朋友或家人，這樣就不會過度依賴某一人。
●關鍵３／追求健康 讓你規律運動
人際關係也能促使我們更重視身體健康。研究顯示，擁有健全社交網絡的人，更可能規律運動、飲食較健康，也比較會按時就醫與遵照醫囑服藥。
對某些人來說，伴侶或成年子女可能扮演這種督促角色；對另一些人而言，則可能是一同散步的朋友或運動夥伴，讓自己更有責任感。
科特瓦指出，追求健康的動力有時也來自內在，當你在乎與他人的連結，你會想讓自己更健康，好繼續參與社交活動。照顧自己，其實就是實踐你對這些關係的重視。
●關鍵4／刺激心智 可以擴大交友
前面提到的益處多半來自朋友與家人，但若談到社交帶來的心智刺激，專家建議把範圍擴大到親友以外。這部分原因在於，與陌生人或泛泛之交的對話，往往需要更多思考與表達。
奧斯汀德州大學人類發展與家庭科學教授芬格曼（Karen Fingerman）說：「和親密關係的人相處，你幾乎能用『暗號』溝通。我可以問丈夫『還記得那次在巴黎吃的晚餐嗎？』他就會立刻回『當然記得，那些蝸牛！』但如果我想和你聊同一件事，我就得用更多語言去描述，也得更動腦思考；而你也得更專注去理解。」
《健康到一百歲》（Healthy to 100）作者史特恩（Ken Stern）說，在超市與人閒聊、搭捷運通勤時的對話，或在常去的咖啡店與人互動，這些輕鬆的交流都能帶來這類心智刺激，對健康有益。
當然，自身對社交生活的主觀感受也很重要。科特瓦指出，如果一個人雖然獨處卻不感到孤單，就不會產生有害的壓力反應。但這並不代表你就該一直宅在家。霍特－倫斯塔德提醒：「很多人誤以為I人不需要太多社交連結，但事實並非如此。與其完全不社交，不如在讓自己覺得自在的情境下，選擇適合的方式社交。」
原文出自《好讀周報》860期
