文／陳韻涵輯
新聞故事：滯留太空286天的美國太空總署（NASA）太空人魏摩爾（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）乘坐太空探索科技公司（SpaceX）的太空船，歷經17小時飛行，美東時間18日下午5點57分（台北時間19日上午5時57分）順利降落佛羅里達州外海，結束這趟意外延長數月的任務。
NASA官網寫道，美國太空人麥克蓮（Anne McClain）與艾爾斯（Nichole Ayers）、日本太空人大西卓哉（Takuya Onishi）和俄羅斯籍的佩斯科夫（Kirill Peskov），本月14日搭乘名為「自由號」（Freedom）的飛龍系列（Crew Dragon）太空船升空，翌日抵達國際太空站（ISS）交班。當時已在ISS上執行任務的太空人，戴著外星人面具，在失重的環境下飄到對接艙門口，迎接這批新任務成員，畫面逗趣。
NASA聲明表示，太空人魏摩爾、威廉斯、海格（Nick Hague），以及俄籍的戈爾布諾夫（Alexander Gorbunov）17日共乘自由號返航，翌日在降落傘減速後，濺落（splashdown）佛州外海並由船隻接駁。
61歲的魏摩爾和58歲的威廉斯都是出身海軍的資深NASA試飛員，兩人2024年6月5日搭乘波音（Boeing）太空船「星際飛機」（Starliner）前往ISS，卻因星際飛機出現推進器故障、動力洩漏等問題，經評估不適合載人返航，導致兩人原本8天的測試任務延長至286天。
魏摩爾和威廉斯此次在ISS停留286天，超過ISS平均6個月的任務時間，但遠不及美國紀錄保持人盧比歐（Frank Rubio），盧比歐當年因為俄羅斯太空船的冷卻劑洩漏而滯留ISS共371天。
NASA向來堅稱，威廉斯和魏摩爾這段時間絕非「受困」，強調兩人積極參與ISS的研究和維護工作。長期的太空生活會對人體造成多重影響，包括肌肉萎縮、視力損傷等。NASA數據顯示，延長的太空任務讓威廉斯打破女性太空漫步最長時間紀錄，共計62小時6分鐘，且在所有NASA太空人的太空漫步時間中排名第四。
美國有線電視新聞網報導，根據太空人返回地球的程序，太空人將搭乘NASA的飛機前往休士頓詹森太空中心，經過數日的健康檢查，並在NASA的飛行外科醫生確認他們狀況良好後，才能返家與家人團聚。
原文出自《好讀周報》814期
