文／陳韻涵輯
新聞故事：美國戴維斯加州大學健康中心研究人員3月下旬發表於《美國醫學會期刊神經學》期刊的研究結果顯示，1970年代出生者的大腦體積，比1930年代出生者增加6.6%。人腦大小與智商高低未必直接相關，卻因為腦容量增加可記得更多事物，可能成為對抗阿茲海默等失智症的「緩衝器」。
戴維斯加大的研究人員分析「佛萊明罕心臟研究」的3226名1930年代至1970年代出生者的大腦，結果發現1960至1970年代出生的「年輕組」大腦容積平均為1321毫升，比1928年至1945年「長輩組」平均1234毫升的大腦還大，兩者相差6.6%。
研究第一作者、戴維斯加大神經學教授德卡利表示：「人們出生的世代，似乎會影響大腦體積並對潛在的腦部長期健康造成影響。遺傳學在決定大腦體積方面發揮關鍵作用，但我們的研究表明，醫療、社會、文化和教育等外部因素也有關係。」
研究指出，年輕組的大腦除了腦容積變大之外，大腦外層的皮質表面積，也比長輩組增加近15%。此外，年輕組的白質、灰質和海馬迴體積，也比長輩組略多。
德卡利說明，「大腦體積增加可能反映腦部發育和健康情況改善」，有助「擴充」記憶儲存空間，這可能降低與年齡相關之大腦疾病（如失智症或阿茲海默症）對人類的影響。
不過，大腦體積與智力並不成正比，諸多跡象甚至顯示，近年人類智商水準下滑。研究人員認為，現代人過度依賴手機、網路及各式電子產品，這些物品正逐漸取代大腦的功能，因為查找資料變得容易，人們因此懶得記憶。
美國1948年啟動「佛萊明罕心臟研究」，最初有5209名1930年到1970年出生、沒有失智症或中風病史的男女受試者生理數據，在世對象最後一次做磁振造影是在去年10月。這項研究原先是為研究心血管疾病而設計，後來新增3200多人的磁振造影結果。
戴維斯加大研究人員表示，研究分析對象以白人占大多數，需要更多元的群體和族群數據，才能深入分析所有人大腦體積的變化及影響。
原文出自《好讀周報》767期
