南韓、美國與澳洲跨國研究團隊6月15日發表於《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）期刊的研究透過模型估計，人類在1993年至2010年間，從地球地下水含水層抽取超過2.15兆公噸的地下水，導致地球自轉軸以每年4.36公分的速度向東偏移，18年來累計偏移78.48公分。
全球被汲取而出的地下水供應人類和動物飲用水所需，其中70%用來灌溉，而灌溉水中有一半滲回到地下水層，另一半蒸散到大氣中，再透過降雨回歸水循環。
研究人員比喻，如果把2.15兆公噸的水倒入海洋，海平面會上升約6公釐。這項研究凸顯人類行為已對地球產生重大影響，儘管目前對四季變化的影響不大，但長遠來看，可能會改變全球氣候。
在討論汲取地下水會改變地軸之前，首先要了解什麼是地球自轉軸和地極移動（polar motion）。
●地球自轉軸 傾斜23.5度
地球自轉軸是一條直線穿過地球南北極的假想線。
當地球自轉時，地球內所有物質均以這條直線為轉軸，繞著它旋轉。目前已知地軸傾斜約以4萬年的周期變動，幅度在22.1度到24.5度之間，目前傾斜角度約為23.5度。
如果從北極上空向下看地球，地球是以逆時鐘方向繞著地球自轉軸自轉。地球自轉與地球上的晝夜變化息息相關，此周期約一天，期間伴隨太陽、月球、星宿東升西落的現象。
●地球扁球體 極移因素多
地球並非完美的球體，反而比較像是扁球體，且因高聳山脈與深不見底的海溝，導致地球的質量分布不均，宛如凹凸不平的馬鈴薯。地球自轉則類似陀螺，當質量改變，旋轉起來也會搖搖晃晃。
地球的地理北極和南極是其自轉軸與地表的交會點，但這兩個點並非恆定不變。地球質量分布變化，就會導致自轉軸和極點移動。
地極移動（簡稱極移）是指地球自轉軸在地球相應位置的變化，而形成地極點在地表上的交會點（地極點）出現變化的現象。
這不是科學家首次發現地球自轉軸出現變化，2016年一篇刊登在《科學進展》（Science Advances）期刊的研究表明，地球自轉軸的極點因為氣候變遷相關的影響而移動，例如冰山融化後，原本被冰山「鎖住的」淡水流入海中，改變海洋水體分布。
科學家深諳地球自轉軸會飄移或擺動，過去科學家認為，冰河時期後的反彈，是導致地軸飄移的主因。不過，美國太空總署（NASA）2018年分析20世紀的數據，證實冰河時期後反彈、格陵蘭島冰蓋融化，以及地球內部的地函對流，都會改變極點位置。
前述三大導致極移的原因中，冰河時期後反彈和地函對流無法由人類掌握，只有格陵蘭島冰蓋融化間接由人類活動造成的暖化所致。而6月發表的這項研究則凸顯，人類活動會直接導致地軸變化。
研究主要作者、南韓首爾大學地球物理學系副教授徐基元（Ki-Weon Seo，音譯）解釋，隨著地球擺動，地球自轉軸的確切位置會發生巨大變化，這種現象稱為極移。他說：「自轉軸時刻都在變化，風、洋流、氣壓或冰川等任何類型的質量變化，都可能引發極移。」
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