文╱陳韻涵
為數眾多的蝗蟲年初肆虐東非國家並持續繁殖，蝗蟲喜愛的春季潮濕氣候過後，第二波蟲害威脅受災地區的糧食供應和人民生計，成為數十年來最慘的蝗災。
英國廣播公司報導，沙漠蝗蟲（desert locust）原本生性害羞且喜歡獨自生活，一生從卵到年輕蝗蟲（又稱作「蚱蜢」grasshopper），再到會飛的成蟲，屬於簡單且低調的存在。但有時候，沙漠蝗蟲經歷雙重人格般的蛻變，當牠們聚在一塊，就會變成群居小野獸。在後者這種新興的社會階段，蝗蟲會變色並群體行動，成為掠食性飛蟲。
百億隻成群 一天可飛200公里
蝗蟲群可能多達100億隻，範圍擴及數百公里。牠們一天可飛200公里，無休止地進食和繁衍，破壞農村生計。聯合國糧農組織（FAO）統計，就算只是普通規模的蝗蟲，也能吃下2500人夠吃1年的農作物。
當蝗蟲的數量超過一定標準，聯合國便會宣布「蝗災」（locust plague）；蝗災一詞以瘟疫（plague）比喻大批蝗蟲遷徙如瘟疫般蔓延。上一次蝗災2003-05年發生在西非，造成25億美元的農損。FAO估計，沙漠蝗蟲影響全球10%人類的生計，使其成為世界上最危險的遷徙害蟲。
年初鬧東非 威脅多國糧食安全
今年稍早，數十年來最嚴重的沙漠蝗蟲群蹂躪東非，吃掉大量農作物和牧草，威脅許多國家的糧食安全。掠奪成性的蝗蟲1、2月迅速在東非壯大，摧殘肯亞、衣索比亞、索馬利亞和巴基斯坦，成為肯亞70年來、衣索比亞和索馬利亞25年來最嚴重的蝗災。
蝗蟲喜愛3月起的潮濕氣候，對農作造成第二波「前所未有的威脅」，尤其是東非國家，該地區已因衝突、旱災和水災飽受糧食匱乏之苦。
FAO表示，蝗蟲數量在今年初達到高峰，數十萬頃糧作和牧草已遭飛掠東非的蝗蟲破壞殆盡，牠們每天吃掉180萬噸蔬果。地方政府擔心，蝗蟲危機導致農產下降，威脅已因洪災和乾旱影響的糧食供應。聯合國估計，將有超過2千萬人受影響。
第二波再起 種子發芽就被吃光
FAO資深蝗蟲預報員克雷斯曼說：「FAO最擔心肯亞和衣索比亞，第二波蝗災可能比第一波的規模更大，加上第二波蝗災恰逢兩國雨季初期，這也是農夫播種的季節，種子正要發芽卻碰上飢腸轆轆的蝗蟲過境。」他說，現階段的成熟蝗蟲很快將產卵，而到了農作採收季，下一代蝗蟲剛好孵化，形同對農作造成雙倍危害。
在肯亞東北部務農的68歲瓦克是蝗害受災農之一，近期降雨讓長時間的乾旱畫下句點，他原盼本季豐收，但蝗蟲2月吃掉他費心耕種的所有玉米和豆類。
瓦克說：「牠們吃掉了我們絕大部分穀物，而牠們沒吃的作物也枯死了。這重傷了我們，我們看到食物卻無福消受。」瓦克想起之前的蝗災，形容大批蝗蟲飛掠宛如烏雲飄過，遮蔽藍天與豔陽，「白晝轉瞬成了黑夜」。
颶風和豪雨 極端氣候助長繁衍
今年蝗災侵擾的原因可追溯至2018-19年的颶風和豪雨，沙漠蝗蟲通常棲息在西非和印度之間約30個國家、約1600萬平方公里的乾旱地區。聯合國表示，阿拉伯半島南部兩年前的濕潤條件有利第3代蝗蟲悄悄地大量繁衍。
2019年初，第一批蝗蟲群飛往葉門、沙烏地阿拉伯和伊朗，並在遷徙到東非前再度繁殖。時至去年底，厄利垂亞、吉布地和肯亞都出現蝗蟲群；今年春季孵化的蝗蟲未來幾個月將進犯葉門和伊朗南部。
克雷斯曼說，儘管蝗災分布的地理區域廣闊而難以對抗，但各國可以更努力，遏止蝗蟲族群激增。他說：「如果部分關鍵國家更努力控制，或許能讓蝗災規模維持在最小。」
監測＋控制 減少數量遏止蝗災
就蝗蟲的數量和破壞力而言，非洲蝗災堪稱東非空前，各國慌亂因應。遏止蝗災爆發主要取決於兩大因素，分別是監測和有效控制。
FAO經營的「沙漠蝗蟲資訊服務」提供關於蝗蟲孵育、規模和入侵地點的預報、提醒和即時警告。不過，一旦蝗蟲的數量突破特定標準，就必須採取緊急措施減少蝗蟲數量，預防更多蝗蟲孵化和擴散。
仍有許多研究持續鑽研對環境友善的殺蟲方式，如生物殺蟲劑或引進蝗蟲天敵，但蝗災受害國普遍透過人工手動、地面車輛或飛機從空中噴灑殺蟲劑到害蟲身上，這樣能在短時間內以化學藥劑精準殺害特定的蝗蟲群。
FAO已協助受害國政府執行多次空中灑藥殺蟲的任務；截至5月初，已在受蝗蟲侵襲的10國、超過24萬公頃的土地噴灑殺蟲藥劑，各國也有數百人受訓執行地面殺蟲任務。克雷斯曼說，當前的殺蟲任務較年初更有效率，所幸因應新冠肺炎實施的行動限制，未大幅影響任務。
在地廣人稀的偏遠地區，控制蝗蟲數量仍是一大挑戰。克雷斯曼說，殺蟲隊員永遠無法得知成功剿滅蝗蟲的比例。儘管如此，當前行動將決定未來局面，若蝗蟲群遷徙到更遙遠的國度、騷擾更多地區且破壞更多農作物，就會演變為蝗災。基於此原因，合作並分享知識和技術，避免情況惡化就很重要。
但對肯亞農夫瓦克而言，一切都為時已晚，他和家人只能揮舞塑膠桶並大喊，盼藉此嚇跑蝗蟲。他樂觀看待這一切，說道：「這是神的旨意，（蝗蟲）是祂的軍團。」
原文出自《好讀周報》566期
