文／陳韻涵輯
新聞故事：美國德州一群大學生與應屆畢業生研發並改良「FireBot」機器人，希望未來能在消防員進入火場前，先偵測火勢與潛在風險，藉此協助消防員在確認自身安全的情況下拯救更多生命。
FireBot機器人由德州大學工程系畢業生塔庫爾（Siddhart Thakur）創立的新創公司「Paradigm Robotics」開發，其目標是代替消防員率先進入火場進行初步探勘，尤其是高風險的火場核心區域，提供重要訊息，讓消防人員盡速掌握火場資料。
塔庫爾自述，13年前休士頓的一場火災不幸帶走5名消防員的性命，其中兩人是他的朋友，這場悲劇讓他立志研發保護消防員的技術與科技產品。
塔庫爾早在10歲起便學會畫機器人設計圖，13歲時，他用烤肉架做出簡易的火場機器人原型並進行測試。如今，FireBot已進化為重量達136公斤、長約120公分的機器人，它以不銹鋼、鎢及鈦合金等高強度材料打造，能在極端高溫、化學腐蝕與坍塌環境中運作。
最新的第4代FireBot能夠承受攝氏650度的高溫長達15分鐘，配備紅外線熱影像儀、可見光攝影機與氣體感測器，並可透過遙控裝置即時回傳影像與溫度數據。不同於法國的「Colossus」或美國的「Thermite RS3」等大型滅火機器人，其功用是直接滅火；FireBot的體積更小、重量更輕，主要用來收集數據與偵測危險。
「Paradigm Robotics」研發團隊與德州奧斯汀、朗德羅克消防局密切合作進行測試，朗德羅克消防局長葛萊瑟（Shane Glaiser）表示，「機器人並不能取代消防員，卻是很棒的輔助工具，尤其在化學物質外洩事件中，機器人可快速進入現場並即時回傳資料給救災人員。」
轉任「Paradigm Robotics」顧問的奧斯汀消防局前局長戴維斯（Richard Davis）指出，FireBot的特點是耐熱性佳，他說：「消防員的防護服通常能承受攝氏93.3度到148.9度的高溫，但FireBot可在攝氏650度的環境下，進入火場執行探勘，提供指揮人員所需訊息以制定行動計畫，挽救更多生命。」
FireBot目前仍在不斷測試與改良，研發團隊積極與全美消防單位合作，團隊期許未來每輛消防車都能配備該款機器人。塔庫爾說：「我們的夢想是讓每名消防員都能使用FireBot，確保出勤更安全。」
原文出自《好讀周報》848期
