文／編譯江昱蓁
長期減種、高溫歉收、地震囤米 外加政策誤判…米價節節高
日本自2024年7月起因嚴重缺米，導致過去一年米價幾乎翻倍，不禁讓消費者問「米跑哪去了」。然而，米荒絕非偶然，政府長期減少稻作面積、高溫導致歉收、地震造成囤米潮及政府政策誤判，讓日本深陷「令和大米騷亂」。
日本首相石破茂5月在國會答詢時坦言，現有措施未能解決米荒，並將問題歸咎於政府長久以來的稻米政策出現「結構性問題」。
英國廣播公司（BBC）指出，在1995年以前日本就和農業合作社合作控制稻米生產量，避免農民生產過剩。
日本至今仍採用幕府時代的米單位「俵」，1俵約60公斤。家族世代從事農業的笠元浩介接受BBC訪問時也說，長期以來稻米利潤不再，生產1俵稻米成本約1.85萬日圓，新瀉合作社去年卻僅以1.9萬日圓收購，「直到3、4年前，政府甚至向願意減產的稻米市町村給予財政獎勵」。農林水產省亦證實，政府曾向種植小麥或大豆而非稻米的農民提供補貼。
然而，俄烏戰爭爆發導致小麥變貴，麵包與麵食也水漲船高，部分人改吃白米，加上新冠疫情趨緩，日本旅遊解禁讓外國觀光人口激增，日本國民外食機率也上升，都讓白米的需求上升。
雪上加霜的是，日本2023年夏季酷暑與蟲害造成稻米減產，隔年8月初宮崎縣發生規模7.1地震，8月底又碰上珊珊颱風過境，民眾搶囤白米使供需出現明顯落差。
農林水產省卻未能在2023年與2024年敏銳判斷情勢。該省當時預測日本的稻米需求量為680萬噸，實際需求卻是705萬噸，最終只能歸結米荒為「收穫季節和地震、颱風等自然災害重疊導致搶購現象」。
美聯社指出，日本稻米供應鏈複雜也是缺米原因之一。大多數日本農民還是透過「全國農業協同組合聯合會」（簡稱全農）販售稻米，全農是與自民黨關係密切的強大利益團體。
但愈來愈多稻農透過其他企業或網路平台銷售稻米，讓稻米供應量與價格難以掌握，全農米穀農產事業常務理事金森正幸說，這次米荒讓全農也措手不及，「近期的米荒是無法預測的，我們也感到不解」。
農林水產省起初拒絕釋出儲備米，更讓日本難從「令和大米騷亂」抽身。大阪府知事吉村洋文在2024年8月下旬與9月初，兩度呼籲農林水產省釋出儲備稻米，農林水產大臣坂本哲志先後以「新米即將上市」、目前缺貨為「短期情況」而拒絕。
儘管農林水產省最終仍釋出儲備米，但3月釋出約21萬噸的儲備米，流入市面卻只有4179噸，占總量的1.9%。美聯社指出，其中一項原因可能是批發商缺少足夠碾米設備，無法將儲備的糙米加工成日本人偏好的白米；另有觀點認為是部分批發商囤積米糧以維持高價獲利。
因米價高漲，部分人士大量收購後轉售，以賺取差價。一名千葉縣夷隅市的稻農藤平正一受朝日電視台訪問時說，近日有多名中國人詢問購買大量白米。一般家庭購買20至30公斤就算多，中國人卻買600公斤的米，對方坦言買米後將分裝並在橫濱唐人街轉售。另一名千葉市稻農也稱，「有幾個中國人來過好幾次，他們態度就是有多少我都要」。
天災加上人為因素，令和大米騷亂短期內恐難平息。
川普打著「縮小逆差」旗幟施壓 文化聖域守得住嗎？
日本人在用餐前會雙手合十，說「我要開動了」，他們認為萬物皆有神，從小被教導一粒米都不能糟蹋。白米作為飲食文化的支柱有3000年歷史，自古備受珍惜，不只政治和經濟，對日本文化和信仰也造成重大影響，如全國各地都有供奉稻神的稻荷神社。歷來貿易談判，稻米產業絕對是日本政府固守的「聖域」，不可侵犯，但近來美國川普政府以縮小逆差為由，打算將更多美國農產品輸進日本。
日本從繩文時代末開始種植稻米，到奈良時代，白米已成人們日常食材。擁有豐沛水量和梅雨，日本最適宜種水稻，歷史上每次朝代更迭，人口隨之增加，開墾出更多農田，白米產量也不斷增加，成為日本經濟支柱。以米飯為主食，加上煮或烤的魚、肉和蔬菜等各式配菜營養均衡的「三菜一湯」，至今仍是和食的基本。
日本列島從北到南不同的氣候和風土，產出超過800種各具特色的高級白米，越光米尤為知名。烹飪時，除了使用鐵鍋、陶鍋和砂鍋，還有各種高性能電鍋，極其講究。在海外，日產白米是壽司、飯糰乃至和食不可少的食材。若改用其他國家所種植的白米，似乎就少了一味。
日本食用米的方式豐富，近年受健康和無麩質等風潮，米粉在海外也常被用於代替可能引發過敏的小麥。不過隨飲食西化，日本人食米量從60年前的1年人均118公斤，剩不到一半的51.1公斤，比台灣多，但比中國、南韓少，更輸給越南、泰國和印度等亞洲國家。
1980年代美國施壓日本開放稻米市場，1993年兩國簽署協定，最後日本允許少量美國米進口，但因價格、口感及文化因素，日本消費者接受度低；後根據1995年的關稅暨貿易總協定（GATT）烏拉圭回合談判，設定每年約77萬噸的免關稅進口配額（MA）。現在，美國是日本最大的稻米進口國，去年約進口34.6萬噸的米。不過進口的美國稻米，主要用於飼料或加工品，未直接衝擊日本主食用米市場。現在日本米自給率為100%。
川普第二任政權祭出對等關稅，白宮並稱日本對美國米課徵「700%的關稅」。但日本政府說，超出配額的米，依國際米價波動，現在換算約是400%的稅率，不是700%。
在新一波的談判，日本政府可能會考慮擴大接受美國玉米、黃豆進口。至於稻米，自民黨不敢招惹最大票倉的農民，日本的提案會是在現有的免稅配額內，框出6萬噸給美國米。日本經濟新聞試算，美國要消除高達685億美元（9兆日圓）的逆差，1年要外銷6400萬噸的稻米，等於日本8年份產米量，或者2.3億噸的玉米，這是日本15年含飼料用的消費量。
若川普明確要求日本大幅降低稻米關稅或增加美國米進口配額，可能引發日本農協（JA）等農業團體抗議，因為稻米是日本農業和文化的核心。
原文出自《好讀周報》831期
