文／陳韻涵輯
新聞故事：澳洲昆士蘭「畢洛拉州立高中」近日成為考古界眾所矚目的焦點，因為校園內一塊巨石經證實有數十個保存完好的恐龍足跡。這塊巨石被擺在學校走廊的角落，逾20年來未被特別注意，直到最近才被古生物學家鑑定出其科學價值。
昆士蘭大學古生物學家羅米利奧（Anthony Romilio）表示，澳洲所有已知的侏羅紀早期恐龍足跡化石，都在昆士蘭的摩根山（Mount Morgan）、加拿芬峽谷（Carnarvon Gorge）和畢洛拉（Biloela）被發現。
羅米利奧在當地從事考古研究時收到通知，得知畢洛拉州立高中的巨石表面有「不尋常的凹痕」，邀請他前往調查。
羅米利奧與研究人員使用3D掃描技術並分析數據，確認這些凹痕正是恐龍足跡化石。研究人員在面積約一平方公尺的灰白巨石表面，共找到66個恐龍足跡，初估可追溯至約1億至2億年前的侏羅紀早期。
羅米利奧說：「這些足跡來自47隻恐龍，牠們走過一片潮濕的灰白色泥土，可能沿水道或穿越水道而行。」
羅米利奧指出，巨石上的每個足跡皆為三趾型的腳印，來自體型很小的Anomoepus scambus恐龍。他說：「這些恐龍體型很小，腿長15公分到50公分。根據足跡推測，牠們的行進速度不到時速6公里。外國考古研究曾發現這類恐龍的化石，推斷牠們是草食性動物。」
澳洲尚未發現侏羅紀早期的恐龍骨骸化石，該巨石化石具有重要意義，且對侏羅紀早期的恐龍數量、活動和行為模式而言，堪稱前所未有的突破發現。
畢洛拉州立高中副校長霍爾（David Hall）表示，地質學家尼科爾斯（Wes Nichols）2002年在畢洛拉附近的卡利德（Callide）礦場偶然發現這塊巨石，該礦場當時即將被炸毀，尼科爾斯將巨石保存下來並捐贈給學校，他的妻子是該校的科學主任。
羅米利奧表示，希望澳洲制定更強力的法規來保護化石，部份國家在採礦活動期間需要古生物學家在場會勘。羅米利奧正與畢洛拉州立高中合作，複製一份化石模型繼續放在學校，藉此紀念該化石發現的重要價值。
原文出自《好讀周報》814期
