文／陳韻涵輯
新聞故事：芬蘭西部城市塞伊奈約基（Seinajoki）6月舉行年度「騎木馬」（hobbyhorse）競賽，妝髮完美的運動員緊握木棍和木馬頭飛速奔馳，比照馬術躍過柵欄、穿越障礙。這項活動日益受歡迎，但在發源地的芬蘭卻未被承認為正式運動項目。
「芬蘭木馬協會」舉辦的第11屆騎木馬競賽此次吸引來自22國共260名參賽者比拚，多數參賽者為10歲至20歲的青少女。
騎木馬近年廣受歡迎，影響力跨越國界。24歲參賽者納拉‧艾林（Nara Arlin）說：「我們飽受霸凌和批評壓力，我們知道每個人愛上騎木馬的辛苦過程，這一切都轉化為凝聚力。」
芬蘭木馬協會會長茱莉亞‧米柯寧（Julia Mikkonen）說：「參加騎木馬活動的人數每年都在增加，今年的競賽規模空前盛大。」
木馬「騎手」需要強大的力量和技巧，才能在握住木馬的同時跳過障礙。比起各項頂尖競賽，騎木馬的體能負荷堪比田徑跨欄或體操運動。
20歲的米柯寧估計，全球約有1萬名騎木馬同好。她說：「你需要柔軟的髖關節活動力，才能克服障礙關卡，部分賽事欄架高110公分。我們勤奮練習，希望有朝一日能取得世界冠軍的榮耀。」
19歲選手喬喬‧漢尼寧（Jojo Hanninen）認為，這項運動的成功關鍵在於引導內心的「半人馬」（centaur，希臘神話中上身為人，腰部以下為馬的怪物）。她說：「我很滿意自己的表現，騎木馬的時候，我的腿就是馬，而我既是馬又是人。」
漢尼寧的灰色木馬名叫「圖普」，白色鬃毛上裝飾著閃亮韁繩和粉紅絲帶。參賽者在賽前不遺餘力美化自己的木馬，因為木馬也是評分重點。
艾林從小就喜歡木馬，且隨著年齡增長，愈來愈認真，她平常會透過騎馬、上健身房鍛鍊和跳鋼管舞等方式訓練。她認為木馬堪比藝術，她親手製作專屬木馬，且記得賽場上的歡呼聲。她說：「你用手、大腦和身體完成很多事。」艾林覺得，這項愛好不受重視，但仍希望盡力推廣騎木馬運動，「我們彼此力挺」。
原文出自《好讀周報》778期
