文／陳韻涵
新聞故事：許多人曾意外吞下整塊口香糖，因而出現「口香糖會持續在胃裡多久」的疑問。有人猜測，口香糖會在胃裡存在7年之久，事實並非如此。
英國牛津大學消化醫學教授崔維斯表示，7年的說法不知從何而來，可能是有人想阻止小孩嚼食口香糖。
崔維斯表示，除非一天吞下3片以上的「過量」口香糖，才會對身體有害，但這種情況非常罕見。
崔維斯說：「若不慎吞下口香糖，它會通過胃部，進入腸道，隨糞便排出。以往曾發生幼童吞下過量口香糖後，口香糖卡在腸道的病例，但在我30多年的杏林生涯中從未親眼目睹。」
美國印第安納大學特聘教授卡羅曾出版終結健康迷思的書籍，他認同吞口香糖不會傷身的論點，但刻意吞口香糖並不值得鼓勵。他說：「口香糖是沒有營養且不健康的合成物，由橡膠、樹脂、食用蠟、軟化劑組成，接著加入甜味劑、香料、色素增添風味。」
美國三一大學人類學教授珍妮佛‧馬修斯表示，馬雅人砍伐「人心果樹」時發現樹液滲出後會形成一層保護膜，可用來咀嚼，口香糖商業化之前，古人嚼口香糖來對抗口渴和飢餓。
皮馬印地安人則會咀嚼雲杉樹液製成的樹脂，緬因州工人柯帝斯1848年在廚房做實驗，將成形的樹脂切塊、包裝，以「緬因州純雲杉口香糖」之名兜售，成為初代口香糖產品的樣貌。
崔維斯和卡羅表示，除非身體不適或吞太多顆口香糖，若僅不慎吞下一塊口香糖不用就醫。卡羅認為，除了小孩外，一般人不用擔心口香糖會黏住腸道。
但對有胃腸道疾病的人來說，吞口香糖可能會導致消化器官出問題。美國西北大學費恩伯格醫學院的胃腸病學家萊拉‧柯亞說：「若有腸道狹窄、腸胃道發炎或便秘情況，吃下口香糖或其他難消化的食物，就會引發後續問題」。
舉例來說，腸道疾病「克隆氏症」可能造成腸道阻塞，醫生常會建議此症患者採用「低渣飲食」，避免食用蔬果、堅果、爆米花、口香糖等食物。低渣飲食是減少食物經消化、吸收和發酵後，在腸道所留下殘渣的飲食方針。
原文出自《好讀周報》740期
