【文╱陳韻涵】
新聞故事：加拿大麥克馬斯特大學（McMaster）和美國麻省理工學院（MIT）研究人員透過人工智慧（AI），發現能殺死一種致命超級細菌的新型抗生素，研究結果上月25日刊登於《自然：化學生物學》期刊。
抗生素能夠殺死細菌，但新藥研發向來是長路漫漫，增加人類感染具抗藥性細菌的機會，讓治療變得更困難，每年至少100萬人因此染病身亡。
超級細菌（superbug）是具有多重抗藥性的細菌，該研究分析的「鮑氏不動桿菌」（Acinetobacter baumannii）即是其中一種超級細菌，此菌會造成肺炎、腦膜炎、腹膜炎等疾病。世界衛生組織（WHO）將「鮑氏不動桿菌」列在「優先病原體」（priority pathogens）清單中，歸類為「重大」（critical）威脅。「優先病原體」清單中，共有12種對人類健康造成強烈威脅的細菌。
「鮑氏不動桿菌」能存活在醫療設備的表面，影響醫療院所與照護機構運作，研究通訊作者、加拿大麥克馬斯特大學的生物化學與生物醫學系助理教授斯托克（Jonathan Stokes）認為，這種細菌是「全民公敵」，在病例中常見，且幾乎讓每種抗生素都無用武之地。
研究人員首先在實驗室中將鮑氏不動桿菌與約7500種化合物接觸，觀察哪些化合物可抑制該細菌生長，接著將化合物的化學結構輸入深度學習的模型中，讓AI學習與細菌生長抑制相關的化合物特徵。
研究人員使用訓練後的AI分析6680種以前未測試過的化合物，藉由AI協助縮小研究範圍，篩選出240種化合物在實驗室進行測試，找到一種新型的抗菌化合物「abaucin」，接著在實驗鼠身上測試，發現abaucin確實能有效抑制細菌生長。
Abaucin是一種窄譜抗生素，只對鮑氏不動桿菌產生效果。研究人員認為，abaucin的精確性會降低出現抗藥性的機率，且可能減少藥物的副作用。
斯托克表示，「AI加快我們探尋新型抗生素的速度，並且減少開發成本，但這只是工作的起點」，下一步是在實驗室中設計適合的藥物分子，並將藥物合成然後展開臨床試驗。他預估，首款AI抗生素可能要等到2030年才能成為處方藥物。
【2023-06-05/聯合報/R09版/好讀周報國際力】
