【文╱編譯梁采蘩】
愛因斯坦被奉為20世紀最偉大的科學家，但直到1915年之前，他的名氣只限於學術圈內。當時愛因斯坦算是通才型學者，在一番自我審視後，他決定只專心在一件事情上，因而誕生出舉世聞名的相對論。當時他為自己的職涯做出的決定，被稱為「愛因斯坦專注法則」。對於想提高生產力與事業成就的人而言，該法則至今依然受用。
1900年，愛因斯坦從蘇黎世聯邦理工學院師範系數理科畢業，全班5名學生中成績排名第四，沒能留在母校擔任助教，接著兩年也沒能找到教職。後來他靠著同學父親幫助，到伯恩的瑞士專利局擔任助理鑑定師，1903年轉為正職。
這份工作並非愛因斯坦的志向，主要是為了餬口，他也利用業餘時間與同好進行研究，並繼續攻讀博士學位。1905年，他同時發表有關光電效應、布朗運動、狹義相對論、質量和能量關係的4篇論文，在物理學的4個不同領域取得歷史性成就，同年也如願取得博士學位。
到了1912年，33歲的愛因斯坦在理論物理學領域已經成就斐然，至少在科學界小圈子內是如此。他就像是活在小池塘裡的大魚，這時也獲母校聘為理論物理學教授，薪水不錯，一生就這麼過下去似乎也沒什麼不好。
但愛因斯坦稍微站在局外人角度，自我評估了職業生涯。一般來說，他是位通才型（generalist）科學家，但如果他專注於一件事呢？如果他把非歐幾里得數學應用到自己的廣義相對論中，使其考慮到重力的影響，那會怎麼樣？接下來3年，愛因斯坦便全心投入這件事，這段期間的壓力讓他頭髮變白。
1915年，愛因斯坦發表廣義相對論，修正數百年來被奉為圭臬的牛頓力學，讓他一舉成為家喻戶曉的人物，也被奉為20世紀最偉大的科學成就。這個故事給了我們什麼啟發？
愛因斯坦推動廣義相對論，體現一個關於人生成就的重要現實。當我們專注投入大量注意力在極少數項目時，工作效率最高。越值得實現的成就越需要投入心力，沒有捷徑……需要長時間持續努力。在完美世界中，我們都能成為愛因斯坦，在人生三大主要領域：職業、業餘與個人項目之中，分別只有一項或最多兩項要務。
──《好到不容忽視》（So Good They Can’t Ignore You）作者卡爾．紐波特（Cal Newport）
但在現實中，這不容易實現。人們都傾向「樣樣通」，即使非出於自願（例如出來創業、身兼多職），人生清單還得放進家庭、事業、朋友、個人興趣等事項。我們無法再專注於少數重要項目，而是發現自己在各種累人的義務之間來回奔波。這種破碎的時間會阻礙真正的成就。
想像一下，如果愛因斯坦在研究廣義相對論的同時，還兼顧部落格、寫一本書、加入一堆俱樂部，並試圖精通划船？那我們可能還活在牛頓的時代。──《好到不容忽視》作者紐波特
紐波特提出的解決方案如下：
第1步：列出3個項目：本業、個人關係（家庭、朋友等）和業餘（副業、自我目標等），在每項列出你正在做的所有事情。
第2步：從每項中選擇一、兩件最重要的事（希望也能提供最大回報），並在旁邊標記星號。
第3步：找出你今天不做也不會承擔任何實際後果的事，將它們刪掉，把這個步驟當成修剪。
第4步：看看那些沒標記的事項，制定一到三周的計畫來完成（或逃避）它們。也許這意味著近期內不碰那些被標記星號的事情，但沒關係，將這個步驟視為除草。
第5步：專心完成每項中剩下的那一兩件最重要事情，並至少在一段期間內，堅持不在清單上新增任何事項。
到最後，你難免仍會把新計畫列入清單，對那些自我期望很高的人來說，提升目標範圍是不可避免的，而你將再次經歷上述整個流程。但是沒關係，因為已經起到作用。這也跟「股神」巴菲特的方法有異曲同工之妙。
【2023-03-06/聯合報/R04版/好讀周報影響力】
