文／陳韻涵輯
走在美國馬里蘭州巴爾的摩內港的瓊斯瀑布（Jones Falls）人行橋，就會看到一雙滑稽的大眼睛盯著行人，那就是靠水力與太陽能運作的垃圾攔截裝置「垃圾輪先生」（Mr. Trash Wheel）。垃圾輪守在河口，等垃圾自己漂過來，它不僅已是巴爾的摩的標誌性地標，也成為全球環保的象徵。垃圾輪家族在美國「開枝散葉」，默默收集河流上的廢棄物，並成為童書繪本中人見人愛的角色。
垃圾輪先生的誕生可回溯到2010年前後，當時每逢大雨，瓊斯瀑布便把大量垃圾沖進巴爾的摩內港。每天都會行經這座人行橋的凱利特（John Kellett）漸漸看不下去，他說：「我每天上班都會走過瓊斯瀑布上的人行橋，看到垃圾，尤其是暴雨過後，就這樣流進港口。我心想，何不在這裡架一個裝置，在垃圾擴散到整個港口之前就先攔住它、撿起來並處理掉。」
垃圾輪先生官網介紹，凱利特動手做出第一代原型，利用瓊斯瀑布的水流推動水車，以耙子撈起漂來的垃圾，再送進水車旁的垃圾箱。致力改善內港環境的非營利組織「巴爾的摩海濱合作夥伴」（Waterfront Partnership of Baltimore）注意到這項發明，事情才有了轉機。
凱利特表示，「我們測試了大約1年，海濱合作夥伴見證使用此裝置攔截垃圾的成效，決定我們需要一座永久性的裝置。」
凱利特與海濱合作夥伴攜手工程師齊格（Steve Ziger）共同設計出垃圾輪今日的樣貌。
●看原理／自然之力 清理河川
垃圾輪是半自動的垃圾攔截器，設置在河川、溪流或排水口的尾端，粗略分成四個運作步驟：
①導流：攔截浮欄把河面垃圾導進垃圾輪的「大嘴巴」，浮欄下方有高度約60.96公分的裙板，除了攔阻水面下的漂浮物，也還能有效防止油汙擴散。
②耙取與輸送：運用太陽能與河水的水流驅動，耙子把垃圾撈上輸送帶。輸送帶的速度雖然緩慢，力道卻足以抬起輪胎、床墊，甚至整棵樹。
③水車運轉：水車直徑約4.27公尺，是整套裝置的引擎，負責推動耙子與輸送帶。當水流不足時，太陽能板驅動抽水機把水打到水車上，讓它持續轉動。它也能在有潮汐變化的水域運作，即使河水反向流動仍可照常工作。晴天時，太陽能板可產生2500瓦電力，足以供應單一戶馬里蘭州普通家庭用電量。
④進入垃圾箱：垃圾送到輸送帶頂端後，掉進另一艘浮動駁船上的垃圾箱。裝滿後整箱拖走，換上空箱。收集到的塑膠垃圾理想上應該回收，但礙於現有分揀技術無法將塑膠從混雜的垃圾中分離，因此以焚化發電替代。
●看家族／4台裝置 守護河流
巴爾的摩的「垃圾輪先生家族」共有4台裝置，分別是：
垃圾輪先生（Mr. Trash Wheel）：2014年5月9日設置於瓊斯瀑布溪。
垃圾輪教授（Professor Trash Wheel）：2016年12月4日設置於坎頓（Canton）社區的哈里斯溪（Harris Creek）。
垃圾輪船長（Captain Trash Wheel）：2018年6月5日設置於馬森維爾灣（Masonville Cove）。
西方好心輪格溫斯（Gwynnda the Good Wheel of the West）：2021年6月3日設置於格溫斯瀑布（Gwynns Falls）。
除了已投入運作的4座垃圾輪，巴爾的摩官員去年宣布，巴克河修復委員會將負責建造並管理巴克河（Back River）的第5座垃圾輪，但迄今仍未完工。
●看成果／一場大雨 20箱垃圾
垃圾輪起初主要設在巴爾的摩港各溪流與主要排水口，因為未經過濾的垃圾透過雨水下水道流入溪流與港口。每逢大雨過後就需要火力全開清除河道中的垃圾，最高紀錄曾在一場大雨後，收滿20個垃圾箱的垃圾，其中垃圾輪先生曾締造單日最高收集1萬7200公斤垃圾的紀錄。
官網介紹，4座垃圾輪清理河川垃圾的累計成果相當可觀，整個家族每年平均從港口收集約500噸垃圾與雜物。
垃圾輪自2014年陸續設置以來，已在巴爾的摩撈出將近4000噸垃圾，其中包括106.3萬個塑膠袋、1472萬個菸蒂、270萬個塑膠瓶、152萬個一次性餐盒、1萬436顆球、一把吉他，甚至還有一條活生生的蛇。如果把垃圾輪先生收集到的所有菸蒂排成一列，長度會超過240公里。
●創紀錄／單月清最多漂浮垃圾
「垃圾輪先生」清除河川垃圾的成果獲得「金氏世界紀錄」認可，肯定「垃圾輪先生」於2017年4月1日至4月30日的一個月內，從瓊斯瀑布溪河口清出63.3噸垃圾，創下「垃圾攔截器單月清除最多漂浮垃圾」的紀錄，列入2020年版的「金氏世界紀錄大全」。
海濱合作夥伴「健康港口計畫」（Healthy Harbor Initiative）主任林德奎斯特（Adam Lindquist）對於這項世界紀錄感到喜憂參半，他告訴「哥倫比亞廣播公司」（CBS）巴爾的摩分台說：「獲得金氏世界紀錄認可，一則以喜，一則以憂，這項里程碑證明垃圾輪技術非常有效，卻也凸顯出在減少港口垃圾方面，我們還有多少工作要做。」
林德奎斯特表示，「我們的最終目標是讓垃圾輪無事可做，並讓所有巴爾的摩人了解，垃圾如何影響我們的環境健康。」
●番外篇／配上大眼 人見人愛 畫入繪本 傳遞環保
圾輪討喜的模樣出自林德奎斯特的創意發想，他剛到「健康港口計畫」任職時，面對「如何讓民眾更關心港口環境健康」的難題。
他說：「我在地下室做了第一副滑稽的大眼睛並把它架在垃圾輪的裝置上，那簡直是靈光乍現的時刻，太美妙了！我想，人們一定會愛上它，結果事實證明，垃圾輪超級可愛。」
垃圾輪如今不僅儼然成為「環保巨星」，不但有龐大粉絲，還有眾多周邊及聯名商品。
另外，垃圾輪曾出現在以綠色機器為主題的美國作家蘇斯博士（Dr. Seuss）繪本中，透過生動有趣的故事，將環保理念推廣給下一代。育有一子的林德奎斯特說：「我看得出來，一台長相滑稽、整天吃垃圾的機器，對巴爾的摩的孩子們有多強烈的吸引力。希望各地的孩子，都能認識垃圾輪。」
原文出自《好讀周報》893期
